Miami Heat - vladari Istoka

U NBA dvoranama svi bruje o nekim novim licima. Zanimljivo, sve do jednog klinci koje je na Olimpijskim igrama trener Larry Brown - ignorirao. Shaq, Kobe i KG jesu košarkaški simboli, ali Amare Stoudemire, Dwyane Wade i LeBron James ove su sezone postali nove zvijezde i osvježenje NBA lige.

Tamo negdje daleko od zvijezda su hrvatski košarkaši koji svi igraju dosta promjenjivo. Neki imaju problema s ozlijedama, neki s trenerima, a za neke će se do kraja karijere govoriti da su prerano otišli u NBA. Opet, svima je njima još uvijek bolje nego Darku Miličiću, nekad zvijezdi a sada mladiću koji zatrpan trenirkama i ručnicima sjedi tamo na kraju klupe Detroit Pistonsa.

Ovaj pregled posvećen je Istočnoj konferenciji. Naš poredak nije identičan s trenutnom ljestvicom, jer ljestvica nije uvijek jedino mjerilo. Na red će doći i oni loši, i oni nešto bolji. Krećemo od dna.

15. Atlanta Hawks: (omjer) 10 pobjeda 41 poraz
Jedina momčad bez legitimnog opravdanje za izuzetno lošu sezonu. Jednostavno ponovno nisu dobri. Zamislite samo da ste njihov vatreni navijač, a oni već šest sezona igraju ovako katostrofalno! Hawksi još od vremena Steve Smitha, Dikembe Mutomba i Mookiea Blaylocka ne pokazuju nikakve pomake. Čak i hokejaška momčad Atlanta Thrashersa u ovom južnjačkom gradu kotira bolje. Nije ni čudo da je Antoine Walker svakim danom sve deblji i deblji. Rani su kandidati za prvi pick na draftu.

14. Charlotte Bobcats: 11-39
Ništa neočekivano za momčad koja se tek oformila. Zato je za izdvojiti samo ono pozitivno. Emeka Okafor je prvi kandidat za rookia godine. Brevin Knight je drugi asistent lige, s tim da je imao utakmice sa 18, 19, odnosno 20 asistencija. Doigravanje? Možda za nekoliko sezona, ako zadrže Okafora. Strpljenje i samo strpljenje, jer ovo je neizbježna sudbina novonastalih momčadi.

13. Toronto Raptors: 21-32
Da u Raptorsima vlada rasulo mogli smo nagovijestiti one večeri kad ih je usred Toronta skoro dobio Benetton!!! Prvo su trpili sebičnog Vince Cartera koji je svim srcem pokušavao zaradit trade. Sad su Rafer Alston i Eric Williams (koji je došao za Cartera) nezadovoljni tretmanom i žele van. Otpustili su Alonza Mourninga. Dodajte u mix preplaćenog Jalena Rosea koji igra samo napad i shvatit ćete zašto se udaljenost Raptorsa od playoffa mjeri u svjetlosnim godinama.

12. Milwaukee Bucks: 20-30
Momčad za koju igra Toni Kukoč. Izbor je bio samo njegov pa će tu morati ostati barem do kraja sezone. Bucksi koliko god da zabiju, još ih više mogu primiti. Allen Iverson im zabio 54, Jermain O'Neal 55. U liku Keitha van Horna imaju čovjeka koji dobija $14 mil. godišnje, a kad je zdrav ubacuje u prosjeku jedva 11 koševa po utakmici. Playmaker T.J. Ford je još uvijek ozlijeđen, Kukočev maksimum je 30 minuta tako da momčad koliko-toliko izvlače šuteri Michael Redd i Desmond Mason. Za doigravanje će im trebati nešto više. Primjerice, malo čudo.

11. New York Knicks: 21-32
Najbolja vijest bile je glasina da bi Phil Jackson mogao doći za trenera, ali pitanje je da li bi ih i on spasio. Stephon Marbury je sebičan. Penny Hardaway se i dalje muči s ozlijedama. Vrijeme Allena Houstona je prošlo, ako ga je ikad i bilo. Trener Lenny Wilkens je već odlepršao. Jedino centar Kurt Thomas nešto vrijedi ali i on se navodno htio potući s “momčadskom maskotom”, našim Brunom Šundovom. Momčad je to koja gubi 4-5 razlike 35 sekundi do kraja, pa zaboravi faulirati protivnika (i to dva puta u tjedan dana). Zapravo, veći dio igračkog kadra u ovoj momčadi trenutno je nedostojan imena NY Knicksa, tako da se sve više prstom upire u njihova GM-a, Isaiah Thomasa. Kao suprotnost uspješnoj igračkoj karijeri, Thomas je nakon upropaštavanja cijele jedne lige (CBA), neosvajanja NBA naslova s odličnom momčadi (Pacersi), eto sada na putu upropaštavanja i cijele jedne sportske organizacije. Što je najgore, kad su Knicksi u pitanju nada za doigravanje uvijek postoji!!!

10. Philadelphia 76-ers: 26-27
Obrana koja je godinama krasila Sixerse ne može se naći nigdje ni blizu njihovog Wachovia Centera. No napad za promjenu funkcionira. Iverson se jako dobro prilagodio igri na playu. Mladi Kyle Korver je drugi tricaš lige, a mnoge se momčadi grizu što na prošlogodišnjem draftu nisu uzeli Andrea Iguodalu. Uz uvijek solidnog Kennya Thomasa, Philly će se do kraja grčevito boriti za playoff.

9. Boston Celtics: 27-26
Sezona Celticsa? Paula Piercea više nije briga. Centar Mark Blount sa svojom povijesnom trostrukom-NULOM: 0 poena, 0 skokova, 0 blokada u 22 minute. Ricky Davis je, blago rečeno, puknut u glavu. Gary Payton je postao gazda ali nismo sigurni da se zbog gore navedenih suigrača ne bi najradije vratio u Seattle. Sezona za zaborav, je'l tako? Još ne. Prije svega zahvaljujući ultra-mizernoj Atlantskoj diviziji Celticsi love doigravanje. Uz to, prati ih i naklonosti rezultatske sreće nekih drugih ekipa. Boston je, naime, grad prvaka: Red Sox su postali prvaci u bejzbolu, a “dinastija” Patriotsa vlada u američkom nogometu, pa su Celticsi konačno dobili svoj mir. Trebali bi to bolje iskoristiti.

8. New Jersey Nets: 23-30
Jason Kidd i Vince Carter preokreću njihovu mizernu sezonu i trebali bi biti garancija da će Netsi ponovno u doigravanje. Kažemo trebali jer imaju poteškoća u zadržavanju svoje zvijezda, prije svega Kidda koji bi ubrzo mogao put Minnesote. Uprava pokušava to riješiti dodavanjem svježe krvi (dovođenje maestralnog Cartera ispao je puno pogodak) te planiranjem selidbe u novu dvoranu usred Brooklyna. Ali Richard Jefferson, druga zvijezda momčadi, ozlijeđen je i ove sezone više neće igrati. Kad se uzme u obzir da više nema ni Kenyona Martina, Netsi ove sezone ipak neće jako daleko u doigravanju. Početkom sezone i Zoran Planinić je dobio priliku, pa se onda on ozlijedio, a Kidd se oporavio. Ako ništa drugo, Zoran sada konstantno ubire minutice na kraju utakmica, i uči od najboljeg.

7. Orlando Magic: 28-24
Sve je izgledalo puno bolje prije Nove godine. Oporavljeni Grant Hill, osokoljeni Steve Francis i Cuttino Mobley...čak je i naš Mario Kasun našao svoju minutažu. Ali onda se Hill ozlijedio, Mobley je zamijenjen u Sacramento za obrambeno orijentiranog Douga Christia (koji sa suprugom sprema snimanje reality showa), a Francis je nakon tradea ostao jadan i usamljen: “Ne mogu naći riječi. Igrati s čovjekom, s njim živjeti, jednostavno znati da svako jutro kad se probudim mogu na njega računati, da ću s Cuttinom svaki dan ili igrati ili trenirati. Bit će mi teško to što njega više neće biti. Ne znam zbog ćega da se više ujutro budim.” Treba li ovome išta više dodati???

6. Chicago Bulls: 26-23
Zbog cirkusa koji je u studenom zauzeo njihovu dvoranu, Baby Bullsi su sezonu otvorili serijom gostovanja. I dok su njihovim United Centrom šetali lavovi i tigrovi, s omjerom 0-9 podsjećali su na - mačkice! Pravdanje da je NBA “zahtjevna liga” nitko nije uvažavao. No preokret u ovoj momčadi, gdje je najboljih šest igrača mlađe od 24 godine, došao je sredinom prosinca u porazu protiv Mavsa koje su uspjeli zadržati ispod 100 poena. Klinci su isto napravili i sa slijedećih 20 protivnika, došli do pozitivnog omjera i preokrenuli svoju sezonu naglavačke. Ipak, sada više nisu faktor iznenađenja, igraju s pritiskom javnosti te se svi s pravom pitaju “koliko će sve to potrajati?”. Ali Baby Bullsi Tyson Chandler, Eddy Curry, Ben Gordon, Kirk Hinrich, Luol Deng, vođeni su strogom rukom trenera Scotta Skilesa. Doigravanje ili ne, znaju da vrijeme radi za njih.

5. Indiana Pacers: 25-26
Favoriti Istoka prvih devet utakmica sezone, sve do 19. studenoga, odnosno Basketbrawla (famoznog fighta s navijačima u Detroitu). Način na koji je te večeri Ron Artest marširao prema publici možda je najbolje u trenucima tučnjave opisao komentator utakmice Mike Breen: “Ron Artest u očima ima pogled koji me strašno plaši.” Možda bi te večeri i Mirko Filipović bježao. Uglavnom, sad kad su se nakon dugih suspenzija vratili i Jermain O'Neal i Stephen Jackson, Pacersi će bit ponovno opasni i približit će se vrhu Istoka. Ali sa Artestom suspendiranim do kraja sezone Indiana nema šanse niti za naslov, pa niti za konferencijsko finale. A samo ih naslov zanima. Teško da ih može spasiti i neki trade u zadnji trenutak. Ipak je Artest najbolji obrambeni igrač lige - dakle, nenadomjestiv.

4. Washington Wizards: 30-22
Bez sumnje najugodnije iznenađenje Istoka! Prošle su godine imali samo 25 pobjeda, a tu su brojku nadmašili još prošli mjesec. Uspjeh je još i veći kad se zna da se u glavnom gradu playoff košarka gledala samo jednom u zadnjih 16 godina!!! Momčad im klapa poput naše rukometne reprezentacije, a novopečeni All Star dvojac Gilbert Arenas i Antawn Jamison kombinirano postižu 45 poena po utakmici. Njima uz rame je i izuzetno opasni Larry Hughes koji se konačno uozbiljio. Zajedno s Phoenixom primaju najviše poena u ligi, ali dečki puno i ubacuju, pa su na pravom putu da Washingtonu poklone najuspješniju sezonu u zadnjih četvrt stoljeća.

3. Cleveland Cavaliers: 30-21
Dvije riječi: LeBron James

2. Detroit Pistons: 32-19
Ovako loš prvak koji je vratio sve igrače iz prethodne šampionske sezone već dugo nije viđen. I dalje imaju najbolju obrana Istoka, tu i tamo se napale na protivnika kao protiv Lakersa prošli tjedan, ali prošle su sezone tako igrali svaku utakmicu. Veliki je problem i trener Larry Brown koji je već najavio odlazak u mirovinu na kraju sezone. Njemu se još nije smirio želudac od Basketbrawla. Brown je poznat da uvijek bira trenutak za bijeg, a ionako je ove sezone na klupi praktički bio tek svaku treću utakmicu. Ipak, brane naslov i za očekivati je da će Rip Hamilton, Tayshoun Prince, te Ben i Rasheed Wallace (“Valis”, kako ih zove naš Slavko Cvitković) zapeti u drugoj polovici sezone i u doigravanju ući spremni za dokazivanje.

1. Miami Heat: 40-14
Definitivno prvi favorit Istoka za sudjelovanje u velikom finalu…iz valjda nekih 100 razloga: 1) Imaju sretnog i zadovoljnog Shaquille O'Neala; 2) Imaju živu vatru Dwaynea Wadea; 3) Imaju samo četiri poraza protiv momčadi s Istoka; 4) Uz Cleveland i San Antonio najbolji su domaćini lige; 5) U svojoj diviziji su bez poraza; 6) Imaju Shaqa i Wadea 7) Trener je Stan van Gundy kojeg čak i Shaq sluša i poštuje; 8) Solidna petorka upotpunjena Damonom i Eddiem Jonesom, te Udonisom Haslemom; 9, 10, 11,…98, 99, 100) Shaq i Wade. Definitivna im je mana kratka klupa, no to se može riješiti jednim solidnim tradeom. Sveukupno, više nego dovoljno za prvo mjesto Istoka.