NBA: Lakersi u finalu

Los Angeles Lakersi su ponovno odigrali najbolje kada je bilo najpotrebnije iako su njihovi snovi o tri uzastopne titule bile na velikoj kušnji. Shaquille ONeal (35 koševa, 13 skokova, 4 blokade) i Kobe Bryant (30 koševa, 10 skokova, 7 asistencija) su u prvom poluvremenu zabili po 18 koševa svaki i tako su držali Lakerse u igri. Kingsi se u trećoj odljepljuju na devet razlike, ali onda se Lakersi vraćaju predvođeni Bryantom te preuzimaju kontrolu rezultata u četvrtoj četvrtini. No budi se Mike Bibby (29 koševa) koji zabija sa svih pozicija i dovodi Kingse do vodstva 98:97. Kobe Bryant uzima loptu te ga Doug Christie faulira. Kobe zabija oba za 99:98.

Na drugoj strani Kingsi odigravaju odličnu akciju i Predrag Stojaković se nalazi sam na šutu. No usprkos tome što je bio sam Peđa je opalio tzv. airball i ONeal hvata loptu. Shaqa odmah fauliraju i on zabija jedno bacanje. Ostalo je deset sekundi i Kingsi izvode loptu. Kobe Bryant radi glup faul na Bibbyu koji zabija oba bacanja za 100:100. Lakersi imaju priliku za pobjedu no kako Christie igra odličnu obranu na Kobeu i ne da mu da primi loptu, Lakersi ju daju Shaqu koji sa pet metara promašuje te utakmica odlazi u produžetak.

Kingsi tada započinju igrati sa niskom petorkom što je automatski značilo dvoboje Chrisa Webbera (20 koševa, 11 asistencija, 8 skokova) i Shaqa. Webber u prvoj akciji to koristi te zabija skok-šut. Lakersi preko ONeala izjednačuju, a Bibby zabija za novo vodstvo. Fisher je fauliran s druge strane i zabija oba bacanja. Bibby ponovno zabija na novo vodstvo no Shaq vraća na 106:106. Dalje se Kingsi gube i ne uspijevaju zabiti niti jedan koš te Lakersi znalački pobijeđuju sa 112:106.

No veliku stvar za Lakerse odigrali suigrači Shaqa i Kobea. Svi članovi početne petorke zabili su barem 13 koševa. Rick Fox (13 koševa, 14 skokova, 7 asistencija), Robert Horry (16 koševa, 12 skokova, 5 asista) i Derek Fisher (13 koševa) odigrali su najbolju kombiniranu utakmicu u seriji. Glavni razlog pobijede bila su slobodna bacanja koja su Kingsi gađali 16-30 za razliku od 27-33 Lakersa. To dovoljno govori o tome koliko su im ruke bile ukočene. Webberu se prilikom jednog timeouta na kraju čak tresla ruka dok je pio vodu.

"Ovo je bila velika provjera. Prošle smo godine jednostavno pomeli sve momčadi. Biti izazvan kao što smo mi bili izazvani ovdje te odgovoriti na izazov daje nam mnogo samopouzdanja", rekao je Kobe. Lakersi su uistinu imali najveći izazov u tri godine, ali su se uspjeli izvući iako su kako je Kobe rekao igrali gore od svojih protivnika. No iskustvo je riješilo stvar, a Lakersi su ubilježili prvu pobjedu ikada u sedmoj utakmici na gostovanjima dok je Phil Jackson slavio u 23. uzastopnoj playoff seriji.

NBA finale počinje u srijedu i Lakersi će igrati protiv Netsa. Jezerčani su veliki favoriti i doista bi bilo veliko iznenađenje kada bi Netsi iznenadili iako će dvoboj između Bryanta i Kidda biti odličan. HRT će prenositi sve utakmice, a prva će na programu biti u noći sa srijede na četvrtak u tri sata.

NBA rezultati: Sacramento Kings - Los Angeles Lakers 106:112 p (3-4)