NBA: Wizardsi lako unatoč odličnom Kukoču

NBA srijeda je prošla dosta uspješno za domaćine - slavili su u sedam od devet susreta. Washington Wizardsi su, predvođeni sjajnim Michaelom Jordanom (23 poena za 27 minuta, šut 11-19, šest asista), došli do sedme uzastopne pobjede nakon uvjerljivih 103:76 protiv Atlanta Hawksa i Tonija Kukoča (34 minute, 19 koševa, samo jedan u drugom poluvremenu kad je ostao bez pravih lopti, šut 8-16, 2-4 za tricu, 1-2 slobodna bacanja, osam skokova, pet asista, dvije osvojene i četiri izgubljene lopte, blokada i tri osobne greške), New Jersey Netsi su u produžetku "slomili" Minnesota Timberwolvese, a Philadelphia 76ersi su pružili novo blijedo izdanje u domaćem porazu protiv Charlotte Hornetsa.

Toni Kukoč je ponovno mogao vidjeti "pravog" Michaela Jordana izbliza, no ovaj put je bio na "krivoj" strani. Jordan je u drugoj četvrtini uništio goste sa devet uzastopnih pogođenih šuteva, startao je sa 1-6, za visokih 49:33 na poluvremenu. "Kuki" je u tom razdoblju pokušao zaustaviti Aira: "Bilo je, vjerojatno, zabavno gledati s tribina, no nama ne terenu baš i ne. To je, jednostavno, Michael - kad ga krene šut ne možete ništa obraniti. Osjećao sam se kao nekad na treninzima Bullsa." Kraj priče je, nakon Jordanovog showa u drugoj, stigao početkom treće četvrtine, kad je serija od 10:0 odvela Wizardse na 59:33. Air, na kraju, nije ni morao igrati posljednjih 12 minuta. Pridružio mu se, uobičajeno, Richard Hamilton (20 poena), a kod Hawksa uz Kukoča pravi samo Shareef Abdur-Rahim (20 koševa i deset skokova). Wizardsi su u seriji od sedam pobjeda prvi put nakon ožujka i travnja 1996...

U dobrom su razdoblju (četiri uzastopne pobjede) i New Jersey Netsi. Prva momčad Istočne konferencije je sinoć u produžetku sa 117:112 slavila protiv Minnesota Timberwolvesa, koji su u posljednjoj četvrtini regularnog dijela nadoknadili 19 poena zaostatka. Wolvesi su pravi majstori za poraze s neobičnim raspletima, večer ranije su protiv Dallas Mavericksa propustili prednost od 22 poena... Kod domaćih najbolji Jason Kidd (33 poena, osam asista i šest skokova) koji je promašio šut za pobjedu u posljednjim sekundama regularnog dijela, te Kenyon Martin sa 31 poenom (najviše u karijeri). Wolvese je sa sjajnom all-round predstavom, 29 poena, čak 21 skok, sedam asista i pet blokada, predvodio Kevin Garnett.

Lee Nailon je u 94:85 slavlju Charlotte Hornetsa u Philadelphiji, prvom nakon pet uzastopnih poraza kod aktualnih finalista, potvrdio da se sjajno snalazi kao zamjena za ozljeđenog Jamala Mashburna. Nailon (u drugoj NBA sezoni) je ubilježio 27 koševa, najviše u karijeri, dodao i devet skokova, uz veliku ulogu u posljednjoj četvrtini kad su se Sixersi pokušali vratiti sa 68:77 krajem treće. Kod Hornetsa je svih pet startera ubilježilo dvoznamekaste "cifre" u poenima, Baron Davis 19 i sedam asista, a goste je tradicionalno vodio Allen Iverson sa 38 poena (šut 13-30).

San Antonio Spursi su, uz 26 poena i 12 skokova Tima Duncana, sa 97:79 protiv Portland Trailblazersa došli do devete uzastopne pobjede, Orlando Magic je, bez obzira na izostanke Granta Hilla (operirao gležanj) i Tracya McGradya (leđa), predvođen Darrellom Armstrongom (24 poena, devet asista) i Mikeom Millerom (21 koš) sa 98:90 pobijedio Utah Jazz, a Sacramento Kingsi nisu uspjeli nadoknaditi izostanak Chrisa Webbera (novi problem sa gležnjem) u 104:92 porazu kod Seattle Supersonicsa koje je sa 27 poena, deset asista i sedam skokova predvodio Gary Payton. Toronto Raptorsi su, uz 29 poena Morrisa Petersona (rekord karijere), slavili u Indiani (Bruno Šundov ni minute za Pacerse), a Detroit Pistonsi su poraženi u dvorani Golden State Warriorsa za koje je najviše, 24, zabio Antawn Jamison.