Uleb Kup: Jedna od najtežih skupina u povijesti

Skupina A: Europa u malom predvođena Lietuvos Rytasom

Lietuvos Rytas u sezonu ulazi kao favorit skupine A s trenerom i nekolicinom igrača koji su već iskusili slavu ULEB Cupa. Trener Sharon Drucker vodio je Hapoel Migdal iz Jeruzalema do naslova 2004. godine, a branički dvojac Roberts Štelmahers i Andrius Slezas bili su među onima koji su s Lyetuvas Rytasom prošle godine otišli do kraja. Ako ovoj momčadi dodate mješavinu sastavljenu od centra Eurelijusa Žukauskasa koji je osvojio Euroligu, playmakera Titusa Ivorya, beka Andrea Emmita, krila Joaoa Paola Batiste i visokog Matta Nielsena uz fanatičnu potporu navijača koju imaju u svojoj dvorani, imate sve sastojke momčadi koja je sposobna stići do finala u Charleroiju.

Bamberg u svojem redovima također ima velik broj igrača iz prošle sezone u kojoj je postao prva njemačka momčad koja se uspjela plasirati u Top 16 Eurolige. Uz već provjerene igrače dovedeni su centri Chris Ensminger i Darren Fenn, krilo Zelly Wesson, playmaker DeJuan Collins i rođeni strijelac Adam Harrington kako bi momčadi dali dodatne opcije i veću dubinu nego ikada prije.

AEK ima novu momčad za ovo natjecanje čiji su stožerni igrači bivši pobjednik Eurolige Nestoras Kommatos i iskusni bek šuter Giannis Gagaloudis. AEK će bez sumnje biti momčad koju će biti teško pobijediti, posebno u njihovoj dvorani. Hemofarm je zadržao kostur prošlogodišnje momčadi, uključujući Milenka Topića i Vladana Vukosavljevića, a jedino pravo pojačanje krilni je igrač Predrag Šuput. Jedna godina iskustva više ovu će momčad talentiranih mladića učiniti izrazito opasnom i sposobnom za svakakva iznenađenja.

Gran Canaria je jedna od dvije momčadi koje nisu poražene na svom terenu u najmanje deset nastupa u ULEB Cupu. Impresivna igra momčadi s Kanarskih Otoka kojoj je na čelu centar Sitapha Savane, uz dodatak iskusnog Kornela Davida koji iza sebe ima nastup i na Final Fouru Eurolige i beka Trea Simmonsa od ove momčadi čine glavnog izazivača Lietuvos Rytasu za pobjedu u skupini.

Sluc Nancy jedini je novak u skupini A, ali finalisti francuskog prvenstva u posljednje dvije sezone uvjereni su da imaju dovoljno aduta da mnogima pomrse račune. Budu li krilni igrač Cyril Julian i suigrači dorasli novom izazovu bit će težak protivnik za sve ostale članove skupine A.

Skupina B: Iskustvo Uleb Kupa bi moglo presuditi

Obećavajuću skupinu B predvode dva klasična sudionika Uleb Kupa, FMP iz Železnika i Ventspils. FMP je sudjelovao u svim izdanjima ovoga natjecanja i prvi je na vječnoj ljestvici odigranih utakmica, pobjeda i postignutih poena. Latvijski Ventspils jedna je od najopasnijih momčadi na svome terenu u povijesti ULEB Cupa. Uz njih skupinu čine Strasbourg, koji u ovo natjecanje ulazi nakon prošlosezonskog debija u Euroligi, ambiciozni Bešiktaš Cola Turka, poljski Anwil Wloclawek i Snaidero iz Udina, koji se u natjecanje vraća prvi puta nakon njegova premijernog izdanja. Brojni talentirani igrači u svih šest momčadi skupinu B čine i najteže predvidljivom u cijelom natjecanju.

FMP je dokazano momčad gdje se stvaraju nove košarkaške zvijezde koje su pomogle ovoj momčadi da stigne do impresivnih rezultata u ULEB Cupu. Ova godina neće biti različita jer mlada momčad (svi igrači rođeni su nakon 1980. godine) - želi popraviti posljednje rezultate u ovom natjecanju, što u prijevodu znači da žele dalje od polufinala gdje su zaustavljeni u posljednje dvije sezone. Zvijezde nove generacije predvode krilni igrač Slobodan Popović i "blizanci" pod koševima Predrag Samardžiski i Ivan Todorović i uvjereni su da mogu i ove sezone otići dosta daleko u ovom natjecanju.

Latvijski prvak Ventspils prošle je sezone pobijedio u svim domaćim utakmicama, ali je izgubio na svim gostovanjima. Njihov omjer od 17-2 u svojoj dvorani jedan je od najboljih s obzirom na broj odigranih utakmica. Igrači poput Ivarsa Timermanisa i Dalrona Johnsona bit će dobri domaćini i podijeliti će svoja pobjednička iskustva s novacima Eddijem Shannonom i Justinom Loveom u bekovskoj liniji. Uz njih i snažnu potporu navijača, Ventspils je spreman otići dalje nego ikada.

Strasbourg je također redizajnirao momčad, bitno je pomladivši u odnosu na nedavnu prošlost. Chuck Eidson, Mike Smith i Aerick Sanders čine sjajnu napadačku liniju, najjaču u povijesti kluba i zadavat će bez sumnje dosta glavobolje svim protivničkim obranama. Brandon Kurtz i bivši igrač Zadra Dušan Bocevski pridružili su se Seidu Hajriću kako bi osnažili skok poljskog Anwila, dok će Mark Dickel biti zadužen za kontrolu igre na oba krila.

Nakon razočaravajuće prošle sezone u Uleb Kupu, Bešiktaš je obnovio momčad. Dovedeni su playemaker Aubrey Reese i centar Brooks Sales, kako bi kroz sezonu vodili momčad prepunu mladih nada. U Udinama su u odnosu na premijernu sezonu ovoga natjecanja ostala tek dvojica igrača. Ovogodišnja momčad snažnija je u obrani koju čine Andrew Wisniewski, Kristaps Valters i Larry O'Bannon koji bi trebali činiti razliku u odnosu na druge momčadi.

Ono što se sa sigurnošću može reći jest da će iz skupine B izaći neke buduće zvijezde koje će ostaviti dubok trag u ovogodišnjem natjecanju. Tko su oni i koje će momčadi uspjeti, a koje neće saznat ćemo tek na kraju regularnog dijela natjecanja.