Neporaženi Rakhmonov najavio povratak nakon dvije godine pauze: Može li ponovno do borbe za UFC-ov pojas?

Shavkat Rakhmonov godinama je slovio za jednog od najperspektivnijih boraca UFC-a. Njegov impresivni profesionalni omjer od 19 pobjeda bez poraza, uz čak 18 završnica prije isteka vremena, učinio ga je jednim od najopasnijih izazivača u velter kategoriji. Ipak, umjesto napada na naslov prvaka, posljednje gotovo dvije godine obilježili su mu zdravstveni problemi i dugotrajna rehabilitacija.

Tijekom proteklog vikenda pojavile su se nove glasine o navodnom pogoršanju ozljede koljena, koje su izazvale zabrinutost među njegovim navijačima. Rakhmonov je odlučio odgovoriti putem društvenih mreža, gdje je dao naslutiti da se priprema za povratak u oktagon.

Na Instagramu je objavio kratku poruku: "Uskoro 2027.", dok je na društvenoj mreži X podijelio optimističnu vijest o nastavku treninga.

"Još jedan tjedan napornih treninga je iza mene. Svakim danom postajem sve jači", poručio je neporaženi borac.

Njegove objave sugeriraju da se proces oporavka nastavlja, ali zasad nema službene potvrde datuma povratka niti potencijalnog protivnika.

Pobjeda koja ga je trebala odvesti do naslova prvaka

Posljednji Rakhmonovljev nastup dogodio se 7. prosinca 2024. godine na UFC-u 310, kada je jednoglasnom odlukom sudaca pobijedio Iana Machada Garryja.

Prvotno se trebao boriti protiv tadašnjeg prvaka Belala Muhammada, ali je Amerikanac zbog zdravstvenih problema otkazao nastup. Garry je prihvatio borbu kao zamjena, a dvojica dotad neporaženih boraca odradila su pet zahtjevnih rundi.

Rakhmonov je odnio pobjedu, ali je to ujedno bio prvi put u njegovoj profesionalnoj karijeri da nije uspio završiti protivnika prije završetka borbe.

Kazahstanac je kasnije otkrio da je u taj susret ušao s ozlijeđenim koljenom, unatoč tome što njegovo zdravstveno stanje nije bilo idealno za nastup.

U intervjuu za Alf Global, o kojem je u rujnu izvijestio Sherdog, priznao je da nije trebao prihvatiti borbu protiv Garryja zbog ozbiljnosti ozljede. Istaknuo je da je svjesno preuzeo rizik jer je želio nastupiti nakon dulje pauze.

Posljedice su se pokazale ozbiljnima. Problemi s koljenom nastavili su ga pratiti tijekom 2025. godine, a nakon ponovne ozljede početkom 2026. morao je na operativni zahvat.

Umjesto borbe za naslov prvaka, uslijedila je nova rehabilitacija i neizvjesnost oko nastavka karijere.

Velter kategorija više nije ista

Dok je Rakhmonov izbivao iz oktagona, UFC-ova velter kategorija prošla je kroz značajne promjene.

Belal Muhammad izgubio je naslov od Jacka Delle Maddalene, koji je potom ostao bez pojasa protiv Islama Makhacheva. Dagestanac je tako postao novo lice vrha kategorije, dok su brojni izazivači nastavili graditi svoje pozicije.

Posebno se ističu Ian Machado Garry, Carlos Prates i Michael Morales, borci koji trenutačno imaju važnu ulogu u raspletu borbe za naslov.

Upravo će Prates i Morales 30. siječnja 2027. godine na UFC-u 336 u Torontu odmjeriti snage za privremeni naslov prvaka velter kategorije. Pobjedniku bi se trebao otvoriti put prema susretu s Makhachevom.

Takav razvoj događaja dodatno otežava Rakhmonovljevu situaciju.

Prije ozljede bio je nadomak napada na titulu, no nakon gotovo dvije godine bez nastupa teško je očekivati da će automatski dobiti priliku protiv aktualnog prvaka.

UFC je u međuvremenu razvio nekoliko novih rivalstava, a konkurencija u kategoriji postala je iznimno snažna.

Može li se vratiti na nekadašnju razinu?

Unatoč dugoj pauzi, Rakhmonovljeve kvalitete nisu upitne. Njegova kombinacija udaračkih sposobnosti, sambo tehnika i iznimno opasne borbe u parteru godinama je predstavljala ozbiljan problem protivnicima.

U dosadašnjoj karijeri ostvario je osam pobjeda nokautom i deset prisiljavanjem na predaju. Među protivnicima koje je svladao nalaze se Stephen Thompson, Geoff Neal, Neil Magny i Ian Machado Garry.

Posebno je impresivna činjenica da je do susreta s Garryjem sve profesionalne pobjede ostvario prekidom.

Međutim, povratak nakon dugotrajnih problema s koljenom donosi pitanja na koja odgovor mogu dati tek novi nastupi.

Kretanje, stabilnost pri promjenama smjera, obrana od rušenja i sposobnost nametanja hrvačkog pritiska važni su elementi njegova stila borbe. Upravo zato bit će zanimljivo vidjeti koliko će mu dugotrajna rehabilitacija omogućiti povratak na razinu na kojoj se nalazio prije ozljede.

Osim fizičke spremnosti, važnu ulogu mogla bi imati i natjecateljska rutina. Dvogodišnja pauza ozbiljan je izazov čak i za najkvalitetnije borce, osobito u kategoriji u kojoj se odnosi snaga neprestano mijenjaju.

Kakav protivnik čeka Rakhmonova?

Jedno od najzanimljivijih pitanja jest koga bi UFC mogao suprotstaviti Kazahstancu pri povratku.

U listopadu je Rakhmonov dao naslutiti mogućnost borbe protiv još jednog neporaženog izazivača, što je potaknulo nagađanja o susretu s Michaelom Moralesom.

Međutim, Morales je u međuvremenu dobio priliku boriti se protiv Carlosa Pratesa za privremeni naslov prvaka, pa taj dvoboj trenutačno nije izgledna opcija za Rakhmonovljev povratnički nastup.

Mogućnost bi mogao predstavljati revanš s Ianom Machadom Garryjem, koji je u njihovu prvom susretu pokazao da može pružiti ozbiljan otpor Kazahstancu. Takav bi dvoboj imao sportsku težinu, ali i dodatnu priču zbog njihova prethodnog susreta.

Druga opcija bio bi protivnik iz vrha ljestvice koji bi Rakhmonovu omogućio dokazivanje da je i dalje spreman za borbu s najboljima.

Ipak, sve su to zasad mogući scenariji, a ne službeno dogovoreni mečevi.

Povratak koji bi mogao promijeniti odnose snaga

Rakhmonov će u listopadu 2027. napuniti 33 godine, što znači da pred sobom još uvijek može imati nekoliko kvalitetnih natjecateljskih sezona. No, za razliku od razdoblja kada je nizao pobjede i nezaustavljivo napredovao prema vrhu, sada će najprije morati dokazati da ga ozljede nisu trajno usporile.

Njegov povratak predstavljao bi značajan događaj za UFC-ovu velter kategoriju, posebno ako uspije ponovno prikazati kombinaciju agresivnosti, tehničke raznovrsnosti i sposobnosti završavanja borbi koja ga je učinila jednim od najstrašnijih izazivača.

Za sada je jasno samo da Rakhmonov cilja na 2027. godinu i da se, prema vlastitim objavama, nastavlja pripremati za povratak.

Hoće li ponovno postati ozbiljan kandidat za UFC-ov pojas ili će dvogodišnja pauza ostaviti prevelik trag na njegovoj karijeri, jedno je od zanimljivijih otvorenih pitanja velter kategorije.