Arsenal s tinejdžerima do četvrtfinala

Opće je poznata činjenica da treneri gotovo svih prvoligaških momčadi Carling Cup koriste kako bi "u vatru" gurnuli igrače iz druge momčadi ili pak one koji kucaju na vrata prve jedanaestorice, ali ne dobivaju previše prilika u Premiershipu. Međutim, ono što Arsene Wenger čini ove sezone doista je posebno. Naime, od 18 igrača koje je izabrao za večerašnji susret s Wiganom, čak je 13 tinejdžera, a niti jedan od osamnaestorice nije član prve momčadi Arsenala.

Međutim, čak i takva, posve pomlađena momčad neviđenom se lakoćom poigrala s Wiganom i izborila pobjedu od 3:0, a da na vratima gostiju nije bilo izvanrednog Chrisa Kirklanda rezultat je mogao biti mnogo, mnogo veći. Upravo je Kirkland držao Wigan u utakmici tijekom čitavog prvog dijela, ali je u 42. minuti ipak kapitulirao. Vodeći pogodak za Topnike postigao je Jay Simpson na odličnu asistenciju 16-godišnjeg Jacka Wilsherea.

Arsenalova mladost i u drugom je poluvremenu nastavila lomiti otpor Wigana i već u 57. minuti uspjeli su udvostručiti prednost. Ponovno je strijelac Simpson, ali je više od pola posla odradio sjajni Meksikanac Carlos Vela, koji je prije asistencije pretrčao gotovo 50 metara u punom sprintu. Svoju večer Vela je upotpunio samo pet minuta kasnije pogotkom za konačnih 3:0, koji je također pravo malo remek-djelo.

Bila je to impresivna, tehnički gotovo savršena predstava mladića koje ćemo još dugo gledati na nogometnim travnjacima i čije vrijeme tek dolazi. Wilshere, Vela, Merida, Simpson, Ramsey imena su koja bi po svemu sudeći mogla obilježiti sljedećih desetak godina u Premiershipu.

Alex Ferguson je za susret protiv Queens Park Rangersa također izabrao izmijenjenu momčad u odnosu na onu koja je proteklog vikenda izgubila od Arsenala, ali se u momčadi ipak našlo mjesta i za Nanija, Teveza, Garyja Nevillea i Ji-Sung Parka. United se dugo mučio sa sedmoplasiranom momčadi engleske druge lige pa se, usprkos dominaciji tijekom cijelog prvog poluvremena, na odmor otišlo bez pogodaka.

Uspavani Manchester United i u nastavku je bio dominantna momčad, pogodak je "visio u zraku", ali je na kraju došao s bijele točke. Peter Ramage je u 76. minuti u kaznenom prostoru srušio Dannyja Welbecka, a Carlos Tevez bio siguran izvođač najstrože kazne. United je tako izbjegao produžetke i eventualnu blamažu nakon lutrije koju donosi izvođenje jedanaesteraca. Izborili su nastup u četvrtfinalu, ali igrom će malo tko biti zadovoljan.

Sraz drugoligaša Swansea Cityja i Watforda donio je svojevrsno iznenađenje, budući da je slabo plasirani Watford uspio izboriti minimalnu pobjedu od 1:0, premda u prvenstvu nisu slavili već pet uzastopnih kola. Jedini pogodak postigao je Williamson u 21. minuti.

Četvrtoligaš Rotherham napravio je pravi podvig ulaskom u osminu finala, ali su večeras zaustavljeni od strane Stoke Cityja, koji je slavio s uvjerljivih 2:0. Glenn Whelan i Danny Pugh bili su strijelci za premierligaša. Plasman među osam osigurao je i Derby County pobjedom nad Leeds Unitedom od 2:1.

Preostale tri utakmice osmine finala igraju se u srijedu navečer, a prava poslastica večeri bez ikakve sumnje bit će sraz Tottenhama i Liverpoola na White Hart Laneu. Bit će to repriza prvenstvene utakmice u kojoj su Spursi u nevjerojatnoj završnici preokrenuli rezultat i svladali dotad neporažene Redse. Utakmica u Londonu počinje u 20 sati i 45 minuta.