Do posljednjeg daha

Utrka za naslov prvaka Engleske po svemu sudeći ostat će otvorena do posljednje minute posljednjeg kola Premiershipa. Chelsea je ispunio cilj i u spektaklu na Stamford Bridgeu svladao Manchester United, izjednačivši se tako s vodećom momčadi prvenstva. Crveni vragovi zadržali su čelnu poziciju, ali u posljednjih 180 minuta više nemaju pravo na pogrešan korak.

Sastav za koji se zbog blizine uzvratne utakmice s Barcelonom, ali i sigurnosti prvog mjesta i u slučaju poraza, odlučio Alex Ferguson već je na početku utakmice dao naslutiti kako je Manchester United na Stamford Bridge doputovao obraniti bod, a uhvatiti tri ako se ukaže prilika. Od prve minute gosti su istrčali bez Cristiana Ronalda, Patricea Evre, Paula Scholesa i Carlosa Teveza, a momčad je dodatno oslabljena i izlaskom Nemanje Vidića koji je okrvavljenih zubi napustio travnjak već u desetoj minuti, nakon dvoboja s Drogbom.

Fergusonovo kalkuliranje funkcioniralo je gotovo cijelo jedno poluvrijeme, iako je Chelsea svim snagama pritiskao posljednju liniju Unitedove obrane i tijekom cijelog prvog dijela imao izrazitu inicijativu. Sjajnu priliku propustio je u 21. minuti Joe Cole pogodivši vratnicu nakon gužve u kaznenom prostoru, no Bluesi su neposredno prije odmora dočekali svoj trenutak. Već je istekla 45. minuta kada je Didier Drogba uputio sjajan ubačaj za Michaela Ballacka, a ovaj zaboravljen iza leđa crvene obrane glavom svladao Edwina van der Sara.

Usprkos zaostatku United je i u nastavak utakmice ušao u istom sastavu, a posve neočekivano u 56. minuti ruku spasa im je ponudio Ricardo Carvalho. Velika Portugalčeva pogreška u priliku je gurnula Waynea Rooneya, koji je oči u oči s Petrom Čechom izašao kao pobjednik i izjednačio na 1:1. Ubrzo zatim gosti su zbog ozljede ostali i bez Rooneya, a u igru je ušao Ronaldo.

Promjena rezultata negativno je djelovala na momčad Avrama Granta koja je potom dugo tražila način povratka u igru. U 72. minuti veliku je priliku iz slobodnog udarca dobio Drogba, ali njegov odličan udarac još boljom obranom skida Van der Sar. Odluka o pobjedniku stigla je pak 12 minuta kasnije, a donio ju je, pomalo neočekivano - pomoćni sudac. Vidjevši igranje Michaela Carricka rukom, signalizirao je to glavnom sucu Alanu Wileyu, koji je pokazao na bijelu točku.

Siguran izvođač kaznenog udarca bio je Michael Ballack i donio Chelseaju sva tri boda, iako je United u samoj završnici utakmice čak dvaput opasno zaprijetio. Oba puta lopta je očišćena s gol linije, prvi put od strane Ashleya Colea, a potom i Andrija Ševčenka. Nema sumnje da nas u posljednja dva kola očekuje nevjerojatan rasplet prvenstva. Manchester United očekuju susreti s West Hamom kod kuće i Wiganom u gostima, dok Chelsea putuje na gostovanje u Newcastle i u posljednjem kolu dočekuje Bolton.

Fulhamov povratak u život

Nekoliko minuta tijekom subotnjeg poslijepodneva Fulham je već bio siguran putnik u drugoligaško društvo, ali se nevjerojatnim preokretom protiv Manchester Cityja vratio u život i dobio priliku da već u sljedećem kolu pobjegne iz zone ispadanja. Manchester City, za kojeg je Vedran Ćorluka odigrao svih 90 minuta, ispustio je prednost od 2:0 i dopustio londonskoj momčadi da u posljednjih 20 minuta postigne čak tri pogotka.

Golovima Stephena Irelanda i Benjanija Mwaruwarija City je nakon prvog dijela držao uvjerljivo vodstvo, no izabranici Roya Hodgsona odigrali su fantastičnu završnicu i uz dva pogotka Diomansyja Kamare i jednog Dannyja Murphyja odnijeli sva tri boda s Eastlandsa.

Tri boda je posve neočekivano iz susreta s Liverpoolom mogao uzeti i Birmingham, što bi pak obezvrijedilo veliki preokret Fulhama. Međutim, nakon pogodaka Mikaela Forssella i Sebastiana Larssona domaćin je drugoj momčadi Liverpoola dopustio povratak u utakmicu. Redsi su je iskoristili i preko Petera Croucha i Yossija Benayouna došli do boda.

Priliku da se odlijepe od opasne zone propustili su i Bolton i Reading, koji su također iz susreta s Tottenhamom odnosno Wiganom izvukli tek po bod. Dok su Wigan i Reading odigrali neodlučeno bez pogodaka, Bolton je na White Hart Laneu protiv budućih suigrača Luke Modrića odigrao 1:1. Premda je Bolton golom Steliosa Giannakopolousa poveo početkom drugog poluvremena, Spursi su ipak posve došli do zasluženog izjednačenja pogotkom Steeda Malbranquea.

Svaku, pa i najmanju dvojbu oko osiguranja prvoligaškog statusa otklonio je Sunderland pobjedom nad Middlesbroughom od 3:2 u posljednjim trenucima utakmice, zahvaljujući autogolu Emanuela Pogatetza u sudačkoj nadoknadi.

Dvije momčadi koje u sljedećem kolu mogu odlučiti novog prvaka Engleske, West Ham i Newcastle, odigrali su neodlučeno 2:2. West Ham je nakon dvadesetak minuta igre golovima Noblea i Ashtona izborio veliku prednost, no do kraja poluvremena momčad Kevina Keegana spasila je bod pogocima Obafemija Martinsa i Geremija. U sljedećem kolu West Ham putuje na Old Trafford, na noge Manchester Unitedu, dok Newcastle dočekuje Chelsea.

Premiership, 36. kolo, 26.04.2008:
Chelsea - Manchester United 2:1, Birmingham - Liverpool 2:2, West Ham - Newcastle 2:2, Manchester City - Fulham 2:3, Sunderland - Middlesbrough 3:2, Tottenham - Bolton 1:1, Wigan - Reading 0:0.