Nekad je to bio vrh vrhova

Ajax i Juventus zajedničkim su snagama u čak šest navrata pokorili nogometnu Europu (Kopljanici četiri puta osvojili Kup/Ligu prvaka, Stara dama dvaput), ali sama činjenica kako ćemo njihov nadolazeći ogled gledati u Europskoj ligi, a ne Ligi prvaka, govori kako su se u posljednje vrijeme stvari podosta izmijenile.

Pad Ajaxa započeo je rasprodajom sjajne generacije koja je 1996. godine poražena u finalu Lige prvaka upravo od Juventusa, nakon što je godinu dana ranije u Beču zasjela na krov Europe pobjedom nad Milanom, dok su Torinezi korak za najboljim klubovima Starog kontinenta izgubili poslije izbacivanja iz Serie A (2006.) zbog afere oko namještanja utakmica. Iako se najtrofejniji talijanski klub ekspresno vratio u prvu ligu, naredne godine pokazale su kako je Calciopoli torinsku momčad unazadio puno više nego što je to u prvi mah izgledalo.

I dok je u prethodnim sezonama još i uspijevao proći grupnu fazu natjecanja, Juventus je ovog puta nastup u Ligi prvaka završio već na jesen, budući da je u ključnoj utakmici za plasman u osminu finala uvjerljivo (1:3) poražen od Bayerna na svom Olimpicu. Značilo je to kako se Torinezi na proljeće sele na "sporedni kolosijek", u Europsku ligu, gdje ih je dočekao njihov stari poznanik. Ajax, naime, ovu sezonu nije ni započeo u Ligi prvaka - slab prošlosezonski nastup u domaćem prvenstvu Kopljanike je gurnuo u Europsku ligu već od prve faze natjecanja, a na putu do dvoboja s Juventusom nizozemska je momčad morala proći skupinu u kojoj joj je društvo, između ostalih, pravio i zagrebački Dinamo.

Pogledamo li nastupe Ajaxa i Juventusa u domaćim prvenstvima, koji su daleko od sjajnih, skloni smo zaključiti kako u 180 minuta loptanja u Amsterdamu i Torinu klubovi ulaze s ravnopravnim izgledima za prolazak dalje. Naravno, puno pametniji ćemo biti nakon "prvog poluvremena" na Areni, gdje će domaćini "pošto-poto" htjeti stvoriti barem minimalnu prednost uoči uzvratne utakmice. Niti jedna momčad nema problema s kartonima, tako da će treneri Martin Jol i Alberto Zaccheroni na teren moći poslati svoje najbolje adute. Oči navijača Ajaxa će, naravno, najviše biti uperene u Luisa Suareza, nesumnjivo najboljeg igrača amsterdamske momčadi, dok talijanski tifozi ponajprije prizivaju Alessandra Del Piera, koji je dvama pogocima u nedjeljnom ogledu s Genovom pokazao da je još uvijek jedna od najvažnijih karika torinskog diva.

Dvoboj Ajaxa i Juventusa odigrat će se na amsterdamskoj Areni u četvrtak s početkom u 19.00 sati, a pravdu će dijeliti hrvatski arbitar Ivan Bebek.