United deklasirao Liverpool, Chelsea sačuvao utvrdu

Rafael Benitez morat će pričekati sljedeću sezonu želi li u svoju statistiku upisati barem jednu pobjedu nad Manchester Unitedom. Nakon sjajne utakmice, tipičnog engleskog derbija s mnogo trke, htijenja, lijepog nogometa, Crveni vragovi deklasirali su svoje velike rivale i s konačnih 3:0 stavili velik pritisak na konkurenciju u utrci za naslov.

Prvu veliku priliku za United propustio je Wayne Rooney već u šestoj minuti utakmice, nakon što ga je sjajnom loptom pronašao Brazilac Anderson. Pravovremeno je istrčao Pepe Reina i uz pomoć Jamieja Carraghera otklonio opasnost. Nedugo zatim Rooney je ponovno u prilici, ali loše kontrolira loptu i Reina je ponovno na mjestu.

Najveću prigodu u prvom dijelu imao je danas prilično samozatajni Cristiano Ronaldo koji je nakon prekida u 23. minuti dočekao loptu i iz neposredne blizine pogodio vratnicu. Liverpoolu je za prvi pravi pokušaj u smjeru Edwina van der Sara trebalo pola sata igre, silovit udarac Stevena Gerrarda završio je preko grede, a četiri minute kasnije United je svoju inicijativu okrunio vodećim pogotkom. Wes Brown je prekinuo napad Liverpoola, potom se ušuljao u kazneni prostor, dočekao Rooneyev ubačaj i glavom zatresao mrežu Reine.

Da povratak u utakmicu Liverpoolu postane nemoguća misija pred sam kraj prvog dijela pobrinuo se Javier Mascherano. U tjednu kada se diljem Engleske priča samo o akciji "Poštujmo suce" i kada se raspravlja o uvođenju novoga pravila da sa sucima smiju razgovarati samo kapetani momčadi, Mascherano je napravio dvije velike gluposti. Već u desetoj minuti zaradio je žuti karton zbog prekršaja na Paulu Scholesu, a potom u još nekoliko navrata prigovarao sucu Bennettu, koji je u 44. minuti napokon izgubio živce i temperamentnom Argentincu pokazao put u svlačionicu.

Kako je protiv Manchester Uniteda teško igrati i u kompletnom sastavu, posao desetorice Redsa na travnjaku Old Trafforda u drugom je dijelu postao daleko teži. Manchester United je uporno stezao obruč pred vratima Reine, propustio nekoliko zaista izglednih prilika, a konačnu potvrdu pobjede dočekao u 79. minuti. Nakon kornera kojeg je izveo Nani, najviši u skoku bio je Ronaldo i postigao svoj prvi pogodak Liverpoolu. Dvije minute kasnije razbijeni Liverpool potpisao je kapitulaciju, Nani je u jednom koraku prevario svoje čuvare i silovitim udarcem postavio konačnih 3:0.

Foto: EPA

Ništa manje uzbudljiv nije bio niti 142. londonski derbi između Chelseaja i Arsenala, koji su oba protivnika odigrala u fantastičnom ritmu. Iako je Arsenal prvi došao do pogotka, utvrda zvana Stamford Bridge i ovoga je puta ostala stajati. Chelsea je zadržao prisebnost, preokrenuo rezultat i niz nepobjedivosti na domaćem travnjaku produžio na gotovo nevjerojatnih 78 utakmica.

Početak utakmice pripao je gostima koji su s dva lijepa pokušaja Robina van Persieja zaprijetili Carlu Cudiciniju, ali bez rezultata. Potom Chelsea uzvraća sjajnom prilikom Didiera Drogbe koji je izašao sam pred Manuela Almuniju, ali gubi kontrolu nad loptom i vratar Topnika otklanja opasnost.

Što se više bližio odmor, ionako žestok tempo postajao je sve jači. U 39. minuti William Gallas je s metra udaljenosti pogodio vratnicu, no pomoćni sudac je podigao zastavicu i označio zaleđe. Odmora nije bilo niti za obranu Arsenala, odmah potom na drugoj strani gužvu u kaznenom prostoru umalo je iskoristio Salomon Kalou, ali je u odsudnom trenutku promašio loptu pa se usprkos odličnom nogometu na odmor otišlo bez pogodaka.

Nastavak utakmice donio je još bolji nogomet i, što je još važnije, pogotke u mreži obje momčadi. Igrala se 58. minuta kada je Cesc Fabregas izveo udarac iz kuta, a svojih čuvara riješio se Bacary Sagna i na prvoj vratnici skrenuo loptu u mrežu za svoj prvi prvenstveni pogodak u dresu Topnika.

Na ovakav neočekivani tijek događaja nogometaši Avrama Granta reagirali su na najbolji mogući način, pojačavši ritam i pritisak na obranu Topnika koja je u nekoliko navrata pokazala dosta nesigurnosti. Nakon ulaska Anelke i Bellettija Chelsea je krenuo po pogodak i u 72. minuti napokon dočekao svoj trenutak. Gostujuća obrana nije uspjela očistiti loptu iz svog kaznenog prostora, na brisanom prostoru našao se Didier Drogba i s desetak metara zakucao loptu u nebranjeni dio mreže.

Nezadovoljni neodlučenim ishodom domaći su nogometaši krenuli po drugi pogodak i u 82. minuti stigli do potpunog preokreta. Anelka je proslijedio loptu do Drogbe, a ovaj je ukrotio i svladao Arsenalovog vratara. Wengerova momčad do kraja nije smogla snage za novi preokret, nakon četiri neodlučena rezultata Arsenal je upisao i poraz, pao na treće mjesto te se vrlo vjerojatno oprostio od utrke za naslov.

Premiership, 31. kolo, 23.03.2008:
Manchester United - Liverpool 3:0, Chelsea - Arsenal 2:1.