Branitelj naslova u nemogućoj misiji

Put do JAR-a Italiju je vodio preko kvalifikacijske skupine 8 u kojoj su im protivnici bili Irci, Bugari, Ciprani, Crnogorci i Gruzijci. U deset odigranih utakmica Azzurri su suvereno osvojili prvo mjesto upisavši sedam pobjeda i tri remija uz gol razliku 18:7. U posljednjih nekoliko utakmica ciklusa Talijani su imali i dosta sreće pa su tako Gruziju svladali zahvaljujući dvama autogolovima Kakhe Kaladzea, Ircima su uzeli bod u Dublinu u 90. minuti, a protiv Cipra su u zadnjih 15 minuta preokrenuli zaostatak od 2:0 zahvaljujući hat-tricku Alberta Gilardina. No, to su Talijani.

Na jugu afričkog kontinenta predvodit će ih legendarni Marcelo Lippi koji sa sobom nije poveo Francesca Tottija, Lucu Tonija i Fabija Grossa, no zato u momčadi i dalje ima klasne igrače poput Gianluigija Buffona, Gianluce Zambrotte, Andree Pirla i Danielea De Rossija, a tu je i kapetan Fabio Cannavaro koji je u srijedu preselio u Ujedinjene Arapske Emirate gdje će igrati za klub Al Ahli.

Što se forme Talijana u posljednje vrijeme tiče, ona je obrambeno savršena. Naime, u sve tri prijateljske utakmice od završetka kvalifikacijskog ciklusa oni nisu primili ni pogodak, no nisu se baš istakli ni u napadu, postigavši samo jedan. Još u studenom prošle godine remizirali su s Nizozemskom (0:0) i pobijedili Švedsku (1:0), da bi početkom ožujka ove godine opet odigrali bez golova s Kamerunom. Upravo danas, u četvrtak, na rasporedu im je i prijateljska utakmica s Meksikom, a u subotu i generalka protiv Švicarske.

Snage

Najveće snage talijanske reprezentacije su bez ikakve dileme iskustvo i tradicija, ali i izbornik Lippi. Upravo to su bili jedni od ključnih faktora u njihovom podizanju pobjedničkog trofeja prije četiri godine. Iskustvo i tradicija koje Italija ima na velikim natjecanjima je uistinu frapantna i izaziva veliki respekt, ako ne i strah, kod njihovih suparnika.

Slabosti

Ono što je snaga (iskustvo), to se drukčije može protumačiti i kao nedostatak svježe krvi. Najmlađi članovi reprezentacije su braniči Domenico Criscito, Salvatore Bocchetti i Leonardo Bonucci, kojima je zajedničko to što trenutno imaju 23 godine i što vrlo vjerojatno neće igrati neku od ključnih uloga na travnjaku. Tu je ipak i nedostatak pravog klasnog igrača prema naprijed. Na prijašnjim prvenstvima to su bili Del Piero, Totti i Toni, i dojam je kako ove godine ni jedan od kandidata (Gilardino, Di Natale, Iaquinta, Pazzini, Quagliarella) nije takvog kalibra.

Očekivanja

Uspjeh: Uspjeh bi se za Talijane mogao protumačiti ulazak najmanje u polufinale. I naši susjedi su valjda svjesni da ne spadaju u uži krug favorita i da bi upravo borba za neko od prva tri mjesta bio (dovoljno veliki) uspjeh.

Realno: Realnost je takva da bi Italija trebala proći prvi krug jer sreća im je prilikom ždrijeba bila jak saveznik (Paragvaj, Slovačka, Novi Zeland). U osmini finala križaju se sa skupinom gdje su Nizozemska, Danska, Kamerun i Japan i to su svakako momčadi koje nisu nepremostive prepreke. Ipak, u eventualnom četvrtfinalu Talijani bi pored malo jačeg suparnika mogli posrnuti.

Neuspjeh: Najveći mogući neuspjeh za bilo koju reprezentaciju je ispadanje u prvom krugu, a za Talijane to bi značila katastrofa i tragičan oproštaj Lippija kojeg će po završetku natjecanja naslijediti Cesare Prandelli. Neuspjeh bi, da budemo precizniji, bio svaki rezultat koji ne jamči borbu za postolje.