Dramatičan prolaz SAD-a!

Da nogomet može istodobno donijeti veliku sreću i veliku tugu pokazao je rasplet skupine C. U posljednjem kolu Amerikanci su pobjedom u sudačkoj nadoknadi izbacili Sloveniju, koja je sve do tog trenutka bila "unutra" usprkos minimalnom porazu od Engleske.

Alžirci su u odlučujući susret protiv SAD-a u Pretoriji krenuli odlučnije. Zagospodarili su terenom, praktički se prema "velikim favoritima" postavili autoritativno i nisu pokazivali da ih previše zanima što je s tribina stadiona Loftus Versfeld događanja na travnjaku promatrao bivši američki predsjednik Bill Clinton.

Posebno je raspoložen bio dvojac Karim Matmour - Rafik Djebbour, koji je u prvih 20-ak minuta Amerikancima stvorio mnoštvo problema. Matmour je već u prvoj minuti sreću okušao iz voleja, a pet je minuta kasnije Djebbour, nakon američke pogreške, prsima prihvatio dugu loptu na rubu kaznenog prostora i iz voleja zatresao gredu.

U 7. je minuti prvi put ozbiljnije zaprijetio SAD - pucao je Gomez, ali na pravom je mjestu bio vratar Mbolhi. Teško su se izabranici Boba Bradleyja nosili s loptama koje su padale iza leđa obrambenih igrača pa je Djebbour u nastavku upisao još nekoliko prodora, ali i nepreciznih udaraca.

U 23. minuti Clint Dempsey poslao je loptu u praznu mrežu nakon što je na lijevoj strani Mbholija nadmudrio Altidore, no pomoćni je sudac u posljednji tren podigao zastavicu i razjario Boba Bradleyja jer je najiskusniji američki reprezentativac, činilo se, bio poravnat s posljednjim alžirskim čovjekom obrane, Bougharrijem.

Deset je minuta kasnije Dempsey u skoku glavom pogodio suparničkog braniča, lopta se odbila do Landona Donovana, no njegov je volej ipak otišao preko vrata.

Označio je taj pokušaj kratkotrajno američko buđenje te smo u narednih nekoliko minuta vidjeli mnogo bolju igru i par stopostotnih prigoda. Donovan je u 35. proigrao Dempseyja, čiji je udarac s nekih pet metara fantastično skinuo Mbhola, a već je u sljedećoj akciji Jozy Altidore nakon Donovanova prodora, sa šest metara promašio prazna vrata!

Posljednjih je pet minuta, pak, ponovno pripalo Alžircima; u 38. je odličan udarac Matmoura skinuo Tim Howard, a u 43. je sjajan dalekometni pokušaj Karima Zianija otišao malo iznad desnih rašlji.

Drugo je poluvrijeme bilo mnogo siromašnije prigodama. Najbolju smo šansu vidjeli u 56. minuti kada je Altidore "ukrao" prostor na lijevoj strani i u sredini proigrao Dempseyja, no napadač je Fulhama isprva pogodio unutarnji dio vratnice, a iz odbijene je lopte lijevom nogom silovito - promašio.

SAD je nastavio pritiskati i stvarati šanse, no niti jedna lopta nije htjela ući u gol. Edson Buddle glavom je u 70. minnuti tek natjerao Mbholija na vrhunsku obranu, a isto je deset minuta kasnije iz slobodnog udarca učinio Dempsey.

U međuvremenu je na gol Tima Howarda još jednom zapucao Ziani, no i taj put bio je neprecizan.

A tada, kada se činilo da će Slovenija plasmanom u osminu finala ostvariti povijesni uspjeh, Altidore je nabacio s desne strane, u sredini pronašao Landona Donovana, a on konačno uspio svladati Raisa Mbholija! Uslijedilo je, dakako, vrlo emotivno slavlje Amerikanaca koji su ostvarili jednu od najvećih, a vrlo vjerojatno i najdramatičniju pobjedu u svojoj reprezentativnoj povijesti.