Kamikaze napadaju drugi krug

Nakon što su u prošlosti dugo slovili za egzotičnu nogometnu zemlju, Japanci su, slobodno to možemo reći, postali stalni inventar Svjetskih prvenstava. Kamikazama će ovo biti četvrti uzastopni nastup na Mundijalu, a treći na koji su se morali kvalificirati, s obzirom da su 2002. godine zajedno s Južnom Korejom organizirali najveće nogometno natjecanje na svijetu.

U tih 12 godina koliko je prošlo od Svjetskog prvenstva u Francuskoj, napredak "zemlje izlazećeg sunca" u najvažnijoj sporednoj stvari na svijetu više je nego očit. Od reprezentacije koju bi svaka nogometna sila poželjela za suparnika u grupnoj fazi natjecanja, Japanci su postali vrlo respektabilna družina - još uvijek, doduše, kvalitetom inferiorna onim najboljima, ali spremna svakom zagorčati život, zahvaljujući prije svega odličnoj fizičkoj pripremljenosti i odnosu prema igri.

Osvajač tri od posljednjih pet izdanja Prvenstva Azije u Južnoj Africi natjecat će se u Skupini E, zajedno s Nizozemskom, Kamerunom i Danskom. Pogled na imena suparnika sugerira kako Japanci imaju realne šanse upustiti se u borbu za drugo mjesto i plasman u osminu finala, čime bi izjednačili svoj najbolji rezultat u povijesti Svjetskih prvenstava. Prije osam godina su, podsjetimo, Hidetoshi Nakata i društvo oduševili naciju prolazom među 16 najboljih, gdje ih je zaustavila Turska.

Kad već spominjemo bivšeg igrača Rome i nesumnjivo najpopularnijeg japanskog nogometaša svih vremena, zanimljivo je naglasiti kako će ovo biti prvi nastup Japana na Mundijalu bez Nakate. Ipak, zvijezda ni ovog puta neće manjkati - prije svih tu su Shunsuke Nakamura i Keisuke Honda, koji bi trebali biti udarne igle izbornika Takeshija Okade u Južnoj Africi.

Snage

Japan će, kao i uvijek, najviše nade polagati u besprijekornu fizičku pripremljenost, brzinu i disciplinu u igri, što je s godinama postao zaštitni znak svih "kosookih" reprezentacija. Prednost kamikaza u Južnoj Africi može biti i japanski način shvaćanja sporta i života općenito, tako da Takeshi Okada i njegovi igrači na leđima neće imati rezultatski pritisak karakterističan za one najjače reprezentacije.

Slabosti

Kratko i jasno rečeno - manjak kvalitete. Izuzmemo li Nakamuru, Hondu i još ponekog igrača koji nešto znači u svjetskim razmjerima, Japanci ipak ne raspolažu nogometašima najvećeg kalibra.

Očekivanja

Uspjeh: Uspiju li proći grupnu fazu natjecanja, Japanci će izjednačiti svoj najbolji rezultat u povijesti nastupa na Svjetskim prvenstvima, i to bi za njih nesumnjivo bio uspjeh. Sve iznad toga je kategorija "turbo uspjeh".

Realno: Sve govori u prilog tezi kako će prvo mjesto u Skupini E osvojiti Nizozemska, tako da Japanu predstoji velika borba s Kamerunom i Danskom za drugu ulaznicu koja vodi u osminu finala. Šanse azijske reprezentacije u tom trokutu su realne, ali ništa veće od onih preostale dvije reprezentacije.

Neuspjeh: Teško je eliminaciju Japana u grupnoj fazi Svjetskog prvenstva okarakterizirati neuspjehom, no ako bi nakon odigrane tri utakmice igrači Takeshija Okade ostali prikovani za dno Skupine E, to bi već bilo razočaranje.