Vjera u engleski "fair-play"

Nacionalna selekcija kojoj smo prije samo dvije godine direktno uskratili put na Europsko prvenstvo u Austriju i Švicarsku ovoga nas puta, u za nas sudbonosnom trenutku, drži u "šaci" - Englezi su protutnjali dosadašnjim dijelom kvalifikacija za smotru najboljih u Južnoj Africi i, ako ih se pita (a pita ih se) rado bi tamo umjesto Hrvatske pogurali Ukrajinu.

Osam pobjeda iz osam susreta i rezervirana mjesta u vlaku za JAR upravo im to i omogućuju u predstojećem međusobnom susretu s Ukrajinom u Dnipropetrovsku. Nije teško pronaći i čuti mišljenja stanovnika Otoka te zaključiti koga bi u Africi oni radije vidjeli. Nanijeli smo im gorak poraz toga kišnog 21. studenog 2007., a oni sada imaju priliku dug nam vratiti s visokim kamatama.

Dugo su se hrvatski mediji i poklonici "kockica" pribojavali s kakvom će se postavom suprotstaviti Fabio Capello Ukrajincima. Što se "povijesni" susret (još jedan u nizu za Hrvate, samo ovoga puta ne u njihovoj nadležnosti) bližio, Talijan je ipak kategorički odbacivao sve insinuacije o "miješanju" postave i isprobavanju novih kombinacija za JAR. Upravo zbog toga Don Fabio je najveća hrvatska prednost u utrci za SP-om. Jedan od najpoštovanijih nogometnih stručnjaka na svijetu neće tek tako prosipati svoj ugled i propustiti priliku da se upiše u povijesne knjige kao jedan od malobrojnih koji je kvalifikacijama za jedno veliko natjecanja prošao neokrznut (za to mjesto u ovome ciklusu bore se još i Španjolska i Nizozemska).

"Engleska nije bilo tko - jedna smo od najboljih momčadi na svijetu i to moramo pokazati u svakoj utakmici. Stalno moramo potvrđivati reputaciju. Za mene ogled s Ukrajinom nije nikakva prijateljska utakmica; igračima sam objasnio kako moraju ući i odigrati sto posto i to će i napraviti", rekao je talijanski maestro najavivši pritom postavu koja će istrčati na stadion Dnipra.

U odnosu na sastav koji je razbio Hrvatsku na Wembleyu nekoliko je promjena. Kapetanu Terryju na drugu stopersku poziciju vraća se Rio Ferdinand, Emilea Heskeyja u napadu bi trebao zamijeniti Aston Villin Gabriel Agbonlahor, a poziciju defenzivnog veznog uz Lamparda umjesto Garetha Barryja zauzet će Michael Carrick.

Ukrajinska momčad s druge strane terena također će doživjeti sitne korekcije - zbog ozljeda izbivat će najbolji branič Dmitrij Čigrinski, te Andrij Rusoland i Vitalij Manđuk. U početnu jedanaestoricu vraća se pak kijevski duo Taras Mihalik - Oleksandr Aliev.

No, tko god zaigrao jedna će stvar ostati ista - Ukrajina će protiv reprezentacije Tri lava morati ganjati isključivo pobjedu jer samo sa šest bodova iz preostale dvije utakmice (posljednja s Andorom) može prestići Hrvatsku i plasirati se u dodatne kvalifikacije.

Nogometaši Oleksija Mihajličenka sigurno će imati prednost motiva na svojoj strani, "gladni" velikih natjecanja - posljednje pojavljivanje na velikoj europskoj sceni imali su u premijeri na SP-u u Njemačkoj 2006.; u kvalifikacijama za Euro 2008. doživjeli su fijasko i natjecanje po skupinama okončali na četvrtom mjestu.

Najveća opasnost po vrata Davida Jamesa ili Roberta Greena bit će Andrij Ševčenko. Najbolji ukrajinski igrač pomalo se vraća u formu od povratka u domovinu i željet će pokazati Englezima (koji su ga odbacili u Chelseaju) da još uvijek pripada samome vrhu svjetskog nogometa. Ušavši s klupe u travanjskom međusobnom susretu zabio je za poravnanje rezultata, a tek je kasni pogodak Johna Terryja Cappelove pulene odveo do pobjede. Bio je to ujedno i najbolji pokušaj oduzimanja boda Englezima kroz kvalifikacije.

"Nemamo se pravo tješiti činjenicom da je Engleska već izborila SP. Znamo ih i svjesni smo da će igrati na pobjedu, što znači da ćemo se morati osloniti isključivo na sebe. Bit će to pravi test za moju momčad, a poneki bi upravo u njoj mogli i debitirati", najavio je ukrajinski izbornik.

"Nećemo srljati. Pokušat ćemo utakmici pristupiti inteligentno i na taj način postići željeni rezultat. Tokom cijelih kvalifikacija izgubili smo samo od Engleza, ali i tu smo mogli izvući neriješen rezultat. Cijela zemlja s nestrpljenjem očekuje ovu utakmicu, no svi shvaćaju koliki je uteg i pritisak na leđima mojih nogometaša."

Koliki je uteg? Nadajmo se - preveliki. Jer ukoliko Ukrajina Engleskoj "preotme" sva tri boda Hrvatska će u Astanu na dvoboj protiv Kazahstana putovati turistički. Slaven Bilić već je najavio kako će utakmicu gledati unutar četiri zida svoje hotelske sobe, ljut i tužan što je nemoćan sam se boriti za svoju sudbinu. Nadajmo se da se njegove predikcije o tome kako je "Ukrajina sposobna dobiti Englesku" neće ostvariti i da će Vatreni u natjecateljskom raspoloženju dočekati novi put na noge Kazahstancima.