Kad je Istra 1961 posljednji put pobijedila u Varaždinu bilo je to protiv Varteksa, a Šafarić je bio igrač

Ova sezona SuperSport HNL-a ni u jednom trenutku nije razočarao. Svi su u borbi za nešto i nitko se ne predaje. Četvrto mjesto tradicionalno znači izlazak u Europu, ali s obzirom na to da su Dinamo i Hajduk ispali iz SuperSport Hrvatskog kupa, mogli bismo nakon dugo vremena imati klub koji će preko kupa izboriti nastup u europskim kvalifikacijama.

Igraj na Varaždin - Istra 1961 na SuperSport.hr (18+ Igraj odgovorno)

Dok se to ne desi, čak pet klubova je u borbi za to četvrto mjesto. Mogla bi se u tu borbu uskoro uključiti i Gorica koja nije daleko, ali treći Varaždin osmoj Istri 1961 bježi samo pet bodova.

Upravo se danas Varaždin i Istra 1961 sastaju u baroknom gradu, a Varaždinci se pobjedom mogu približiti Dinamu na samo tri boda zaostatka. Nikola Šafarić ostao je bez stožernih igrača, ali i dalje klub drži vrlo visoko i radi nevjerojatan posao.

Varaždinci su u prošlom kolu svladali Šibenik na Šubićevcu unatoč izostanku Alekse Latkovića, Luke Mamića i Laminea Baa. Danas Šafarić neće moći računati na Enesa Alića zbog žutih kartona, Mamić je i dalje suspendiran, a Dimitar Mitrovski ozlijeđen.

Idealna je to prilika za Istru 1961, koja puna samopouzdanja nakon dvije pobjede u pet dana protiv Lokomotive, da u Varaždinu uzme sva tri boda. To se u SuperSport HNL-u nije dogodilo od 6. ožujka 2010. godine, znači punih 15 godina.

Varaždinski klub se tada zvao Varteks, u međuvremenu je taj klub ugašen, a aktualni prvoligaš prošao je trnovit put kako bi se 2019. dograbio prvoligaškog statusa.

Istra 1961 je te 2010. godine slavila s 0:2, a od tada 13 utakmica ne zna za pobjedu. Varaždinci su u tom razdoblju Puležane pobijedili sedam puta i pokušat će produžiti taj niz koji traje još od doba kada je Nikola Šafarić nastupao za Varteks.

Šafarić je bio igrač Slaven Belupa kada je Istra 1961 slavila u Varaždinu, ali se na ljeto vratio u Varaždin i u prvoj od 13 pobjeda sudjelovao kao igrač, a posljednje dvije je potpisao kao trener.

Usporedbe radi, u Puli Istra 1961 ima tri pobjede u zadnja četiri susreta s Varaždincima, ali Varaždin je prije toga imao tri pobjede u nizu na Aldo Drosini.

Danas je prema SuperSport kladionici Varaždin blagi favorit, ali Istra, kojoj nedostaju Slavko Blagojević i Antonio Maurić, vjeruje da napokon može stati na kraj crnom nizu.

Kad smo već kod Europe, Varteks je dugo vremena, od 1999. do 2019. bio posljednji hrvatski klub koji prezimio u Europi. Zlatnim slovima je u klupskoj povijesti zapisana eliminacija Aston Ville u Kupu Uefa, a Varaždin ove sezone ima veliku priliku vratiti se na europsku scenu.

S druge strane Istra 1961 nikada nije igrala u Europi, a najbliže je bila prije dvije godine kada je završila peta s tri boda iza Rijeka.