Barcelona odlučila o budućnosti Riquelmea

Riquelme je stigao u Barcelonu u ljeto 2002. godine, a slavni Maradona prozvao ga je svojim nasljednikom. Ipak, Riquelme se nije uspio nametnuti, presporom igrom nije impresionirao svoje poslodavce te je već iduće sezone posuđen Villarrealu.

U prvoj sezoni Riquelme je odigrao dobro za "žutu podmornicu", no ove sezone se konačno pronašao te je odigrao sjajno. Oformio je odlično partnetstvo s Diegom Forlanom koji je uz Riquelmea iza leđa postao najbolji strijelac lige, a sam Riquelme je s 15 pogodaka bio drugi najbolji strijelac kluba koji je napravio najbolji rezultat u povijesti.

Srećom po navijače Villarreala, ni takav odličan Riquelme ne treba novom prvaku Španjolske, Barceloni, koja je odlučila za stalno prodati argentinskog veznjaka. Prema napisima u španjolskim medijima, Barca će Villarrealu prepustiti 75-80% prava na igrača, a za to će dobiti između pet i sedam milijuna eura. Riquelme će potpisati četverogodišnji ugovor za "žute".

Bez obzira na igre Riquelmea, opcija povratka na Nou Camp nije bila vjerojatna. U Barceloni smatraju kako ne trebaju igrača Riquelmeovih karakteristika, a na toj poziciji imaju Deca, Xavija, Van Bommela, Ronaldinha i Iniesta, a k tome, Riquelme je igrač bez putovnice EU, kakvih u Barceloni već ima dovoljno. Za Riquelmea je bio zainteresiran i Atletico, čiji je novi trener Bianchi trenirao Riquelmea u Boca Juniorsima, no Barcelona se odlučila za Villarreal koji se već dogovorio oko ugovora s igračem.