Crne zvijezde, Lavovi i Faraoni u lovu na rekord

Nakon domaćinstava 1959., 1974. i 1986., Egipat će po četvrti puta ugostiti najbolje afričke momčadi. Prvenstvo će se odigravati na šest stadiona, u četiri grada : Alexandriji, Cairu, Ismailiji i Port Saidu. 20. siječnja, na Međunarodnom stadionu u Cairu, prvenstvo će otvoriti domaćin Egipat i Libija, našeg Ilije Lončarevića. Stadion u Cairu, kapaciteta 74 100 mjesta, biti će i poprište finalnog susreta, koji je na rasporedu 10. veljače, a domaćini su uvjereni kako će upravo Egipat biti taj koji će zatvoriti prvenstvo, naravno pobjedom.

Na Afričkom kupu nacija sudjelovat će 16 reprezentacija, podijeljenih u četiri grupe (A, B, C, D). Sustav natjecanja je prilično jednostavan. Po dvije prvoplasirane reprezentacije iz svake grupe idu u četvrtzavršnicu, po sustavu prvi protiv drugog, s tim da se "križaju" grupe A i B te C i D. Pobjednici parova sastaju se u polufinalu, pobjednici iz polufinalnih susreta idu u finale, dok poraženi polufinalisti igraju susret za 3. mjesto.

Treba napomenuti kako je ovo prvi put od kada se održava Afrički kup nacija da nije bilo posebnih kvalifikacija, već su kvalifikacije za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Njemačku bile ujedno i kvalifikacije za Afrički kup nacija, na način da su tri prvoplasirane reprezentacije iz svake grupe izborile odlazak na kontinentalnu smotru najboljih u Egipat.

Što se tiče povijesti ovog natjecanja, mnogi ne znaju da ono ima dužu tradiciju od Europskog prvenstva, budući da je svoje premijerno izdanje doživjelo još 1957. u Sudanu, kada su na prvenstvu sudjelovale samo tri reprezentacije, Sudan, Etiopija i Egipat dok je Južna Afrika izbačena jer je odbila uvrstiti tamnopute igrače u svoje redove. Pobjednik prvog natjecanja bio je upravo Egipat, koji je zajedno sa Ganom i Kamerunom, četiri puta osvajao ovo natjecanje.

Egipćani broje i najviše sudjelovanja na završnicama Kupa Nacija, ovo predstojeće biti će im jubilarno 20.. Također, Egipćani imaju i najviše odigranih utakmica, postignutih golova na turniru a i Egipćanin Mahmoud El-Gohary jedini je čovjek koji je i kao igrač (1959.) i kao trener (1998.) osvajao Afrički kup nacija.

Što se pak tiče favorita prvenstva, sama činjenica da su Egipćani domaćini prvenstva mnogima je dovoljna da Faraoneproglase prvim favoritom, pogotovo ako se uzme u obzir podatak da je čak 11 puta zemlja domaćin osvajala prvenstvo. Još jedan podatak koji govori u prilog Egipćana je to da su u dosadašnja tri domaćinstva, dva puta osvajali naslov najboljeg, 1959. i 1986. Jedino je Zair uspio 1974 u Egiptu doći do naslova najboljeg, svladavši u finalu Zambiu sa 2-0.

Još jedan u nizu motiva za Egipat biti će činjenica da bi eventualnim osvajanjem naslova prvaka postali jedina reprezentacija sa pet naslova pobjednika Afričkog kupa Nacija. Ipak, osim tradicije, realno gledajući, Egipćani nemaju previše aduta, budući da su po kvaliteti daleko od reprezentacija poput Kameruna, Obale Bjelokosti ili Nigerije, između kojih se prema mnogima krije ime novog pobjednika. Svakako, ne treba zaboraviti ni aktualnog prvaka, Tunis, kao ni Maroko i Južnu Afriku, kojima će ovo biti prvi pravi ispiti pod vodstvom novih izbornika.

Nažalost, i ovo prvenstvo Afrike proteći će bez nekoliko zvučnih imena, poput Michaela Essiena, Shabanea Nonde a vrlo vjerojatno i Nkwanua Kanua, koji su zbog ozljeda i "ozljeda" odgodili svoj dolazak. Naime, termin ovog natjecanja nikako ne odgovara bogatim europskim klubovima, koji su u jeku priprema za nastavak sezone i ne žele se odreći svojih skupo plaćenih igrača. Osim toga, tu je i opasnost od potencijalnih ozljeda pa ne treba ni pomišljati kakva bi bila reakcija Mourinha, Wengera i ostalih "trenerskih taština" u slučaju takvog raspleta.

U svakom slučaju, činjenica da nema izrazitog favorita kao i već i ranije nabrojene igračke veličine ali i to da se većina afričkih momčadi još uvijek "igra" nogometa, jamac su da nas u predstojećih dvadesetak dana očekuju neizvjesne utakmice.

A kako bi vas što bolje upoznao sa sudionicama Afričkog kupa nacija, Sportnet.hr vam od sutra pa do četvrtka, svakog dana donosi pregled jedne od četiriju grupa.