Euro 2000: Italija - Nizozemska - 0:0 (3:1)

Uvodnu šansu za Nizozemce imao je Cocu, kada je lijepo utrčao i prihvatio dodanu loptu, ali mu je Toldo upio ne vrijeme zatvoriti kut. Najljepšu prigodu propustio je Bergkamp, kada ga je izigrana talijanska obrana ostavila neometanog, ali je Arsenalov napadač pogodio samo okvir gola.

Nizozemci su potpuno dominirali, loptu su u svom posjedu imali možda i 70%, ali su Talijani čvrsto branili prilaz golu, dopuštajući domaćinima da kombiniraju na sredini. Tako je bilo do 34. minute, kada su Talijani ostali sa čovjekom manje na terenu. Zenden prolazi pokraj mladog Zambrotte, koji ga zaustavlja prekršajem. Kako je Zambrotta za sličan start otprije već imao žuti karton ovo je bila njegova druga opomena i zobg toga je igrač Juventusa morao prije vremena u svlačionicu. Iako je po kriteriju suca Merka to sigurno bio žuti karton, nismo sigurni da bi Merk pokazao crveni da je situacija bila obrnuta, odnosno da je Zenden faulirao Zambrottu.

Bura oko te odluke nije se stišala, a Merk je opet na sceni u 38. minuti. Loptu je u kaznenom prostoru, sa Nestom na leđima, prihvatio Kluivert. Nesta, akcijom kakvih u talijanskom prvenstvu ima bezbroj, pokušava zaustaviti Kluiverta, a Merk pokazuje na bijelu točku. Ipak Toldo je uspio obraniti udaraca De Boera te ostaviti Talijane u igri.

Talijanska obrana igrala je odlično, a prvi strijelac Nizozemaca na ovom prvenstvu, Kluivert, prve ozbiljne akcije zabilježio je tek u 44. i 45. minuti, kada prvo glavom, a kasnija niti nogom nije uspio ugroziti sigurnog Tolda.

U nastavku umjesto nizozemske furije opet vidimo nepovezane i nedovoljno angažirane Nizozemce. Talijani se bude i počinju kontrolirati igru. Priliku za izjednačenje ipak su Nizozemci dobili iz jedanaesterca. Davids je prošao Iuliana i krenuo prema šesnaestercu, a Iuliano je suigrača iz Juventusa zaustavio na nedozvoljeni način. Merk je procijenio da je prekršaj bio unutar kaznenog prostora i dosudio još jedan “penal” za domaćine. Patrick Kluivert propušta potvrditi titulu naj-strijelca pogodivši tek stativu.

Do kraj utakmice gledamo napade Nizozemaca, ali i granitnu obranu Talijana u kojoj se naročito isticao tandem Nesta - Cannavaro. Pokušaji Zendena, Kluiverta, Van Bronchorsta i Seedorfa bili su laki plijen za Tolda. S druge strane Talijani su opasno prijetili preko Delvecchia, koji je u dva navrata bio dekoncentriran u izglednim prigodama.

U produžecima Nizozemci napadaju, ali vidjeli smo tek dvije izgledne prilike. Na strani Talijana Marco Delvecchio je konačno dobro pucao, ali je njegov udarac Van der Sar obranio. U sličnoj situaciji bio je i Kluivert s druge strane, ali je on samo potvrdio svoju lošu partiju.

Kako niti nakon 120 minuta igre nismo vidjeli pogotka, pobjednik se morao odlučiti u jedanaestercima. Francesco Toldo je i tamo pokazao sigurnost obranivši dvaput udarce sa bijele točke (De Boer i Bosvelt). Promašio je i Stam, dok su za Talijane bili sigurni Di Biagio, Pessotto i Maldini, odvevši “azzurre” u finale.

Potpuno zasluženo jer čini se da su pokazali više srca i borbenosti od domaćina, a za to su možda zaslužne i dvojbene odluke Merka. Sve u svemu gledati ćemo “mediteransko” finale, Francuska – Italija. Suci na ovom prvenstvu daleko su ispod očekivanja. Sude kao po priručniku, slijepo se pridržavajući pravila, a to je upravo ono što sudac ne bi smio raditi. On mora osjećati igru, spriječavati nedozvoljenu prednost, a ne sijeći igru, onemogučavajući njezin normalni tijek. Tako smo i u drugom polufinalu imali neke odluke koje se mogu nazvati dvojbene, no na sreću po suca Merka nisu bitno utjecale na konačnog pobjednika.