FA kup: Manchester u finalu, prekinuta Arsenalova serija

Odmah na početku dalo se naslutiti da će utakmica biti daleko dinamičnija i otvorenija nego ona na Highburyju protekloga tjedna, iako su oba kluba istrčala u ponešto izmijenjenim i oslabljenim sastavima. Kod Uniteda nije bilo ozlijeđenog Ruuda van Nistelrooya, a kako Louis Saha nema pravo nastupa u FA kupu, u napadu su od prve minute zaigrali Ryan Giggs i Ole Gunnar Solskjaer. Topnici su utakmicu započeli bez Thierryja Henryja i Jose Antonija Reyesa, koje je Wenger u prvom poluvremenu odlučio odmarati.

Već u početnih nekoliko minuta Arsenal je opasno zaprijetio Royu Carrollu, no nisu uspjeli u pogodak pretvoriti dvije vrlo izgledne prilike. Svakako treba istaknuti i odlične reakcije Unitedova vratara. Prvi dio proticao je u laganoj inicijativi Arsenala, no obje momčadi igrale su otvoren i dinamičan nogomet. Nakon nešto više od pola sata igre, u 32. minuti susreta, Manchester United je poveo. Gary Neville fantastično je pronašao Ryana Giggsa, a ovaj s ruba šesnaesterca odigrao povratnu loptu za Paula Scholesa. Crvenokosi napadač Uniteda silovito je zatresao mrežu Jensa Lehmanna.

Do kraja prvog poluvremena uslijedio je pritisak topnika, no nisu uspjeli doći do pogotka. Najbliže pogotku bili su u sudačkoj nadoknadi, kada je Patrick Vieira pogodio vratnicu. U drugom dijelu vidjeli smo sličan razvoj događaja kao i na kraju prvoga poluvremena. Arsenal je napadao i pokušao pronaći prolaz kroz Unitedovu obranu, no to im do kraja utakmice ipak nije pošlo za rukom. Toliko puta kritizirana obrana crvenih vragova ovaj je put zaustavila sve pokušaje Arsenala, potpuno zaustavivši i Thierryja Henryja, koji je ušao u 57. minuti.

Valja međutim spomenuti kako je Arsenal oštećen za dva nedosuđena jedanaesterca. Oba puta neoprezan je bio Mikael Silvestre igravši rukom unutar šesnaest metara. Na sreću Manchestera i njihovih navijača, zviždaljka suca Grahama Barbera oba je puta ostala tiha.

Manchester United ovom je pobjedom i ulaskom u finale kupa vjerojatno spasio jednu ispodprosječnu sezonu. Prerano ispadanje iz Lige prvaka i vjerojatno izgubljen naslov prvaka sada izgledaju mnogo bolje. Sutra se igra druga polufinalna utakmica u kojoj se sastaju Sunderland i Millwall. Ulog je velik, jer će klub koji se plasira u finale sljedeće sezone igrati u Kupu UEFA.