Hrvatska mora preko Švedske i Bugarske do SP 2006.!

Hrvatska je u skupini 8, što znači da će imati 5 protivnika. Pošto smo bili svrstani u 2. jakosnu skupinu, automatski smo izbjegli nekoliko vrlo neugodnih potencijalnih protivnika. Najviše smo se "plašili" najjače skupine, no i ovog puta, kao i u protekla dva kvalifikacijska ciklusa kad smo iz tog razreda dobivali Belgiju, dobili smo najbolji izbor - Švedsku.

U trećem jakosnom razredu bilo je također puno teških protivnika, a dobili smo Bugare, s kojima smo bili i u kvalifikacijama za EP 2004. Iz četvrtog jakosnog šešira izvukli smo Island, s kojim nikad nismo igrali, a iz petog najteže moguće - Mađare. Malta nam je znala kreirati nekoliko neugodnih trenutaka u kvalifikacijama za EP 2000., no s njima ne bismo trebali imati problema.

U svakom slučaju - zadovoljni možemo biti, kako ždrijebom i dobivenim protivnicima - tako i činjenicom da smo vrlo dobro upoznati sa snagom Bugarske, ali i Švedske, s kojima smo igrali prijateljsku utakmicu u travnju. Dogovorena je i prijateljska utakmica za veljaču 2004., no vidjet ćemo hoće li se na tom susretu ostati i nakon što je poznat ždrijeb.

Posebno zadovoljni možemo biti kad vidimo kako su završile neke druge skupine. Uvjerljivo najjača je skupina A, gdje su Nizozemci dobili prigodu uzvratiti Česima za poraz u kvalifikacijama za EP 2004., ali usput brinuti i o Rumunjima i Fincima. Opet su najbolje prošli Francuzi, Irska i Švicarska neće ih zaustaviti na putu prema Njemačkoj, a žaliti se ne mogu ni Englezi, kojima će najteži protivnik biti neuvjerljiva Poljska. Vrlo teška će biti i skupina 7, gdje su Španjolska, Belgija i SiCG, ali apetiti su porasli i BiH i Litvi, koje su igrale vrlo dobro u prošlim kvalifikacijama.

Na Svjetsko prvenstvo plasirat će se 8 pobjednika skupina i dva najbolja drugoplasirana, što znači da je važan svaki bod. Preostalih šest drugoplasiranih igrat će nokaut-sistem od dvije utakmice dodatnih kvalifikacija, čiji će pobjednici osigurati nastup na SP 2006.