Hrvatska u 2. skupini nositelja kvalifikacija za EP 2004.

UEFA je na temelju učinka u prošla dva kvalifikacijska ciklusa odredila pet skupina nositelja kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2004. u Portugalu. Koeficjenti su određeni zbrajanjem osvojenih bodova u kvalifikacijama za EP 2000. i SP 2002. i dijeljenjem s brojem odigranih utakmica, na temelju čega je određeno pet jakosnih skupina sa po 10 reprezentacija. Hrvatska se po toj računici nalazila na visokom 12. mjestu u Europi, što joj je omogućilo da bude u 2. jakosnoj skupini kvalifikacija, a samo za 0.05 bodova "pobjeglo" nam je mjesto prvog nositelja.

Postavljanje u 2. jakosnu skupinu direktno znači da ćemo u kvalifikacijama sigurno izbjeći sve reprezentacije koje su zajedno s nama u 2. jakosnoj skupini: Rusiju, Dansku, Nizozemsku, Jugoslaviju, Poljsku, Englesku, Sloveniju, Ukrajinu i Škotsku. Prvi nositelj kvalifikacija je Francuska, aktualni svjetski i europski prvak, koji za raziku od direktnog plasmana na SP - neće istu čast dobiti i za EP 2004., pa postoji teoretska mogućnost da europski prvak iz 2000. ne sudjeluje na narednom natjecanju 2004. godine.

Sustav natjecanja je promijenjen u odnosu da dosadašnje kvalifikacije. Za kvalifikacijske nastupe, reprezentacije će biti podijeljene u 10 skupina sa po 5 reprezentacija, samo će prva ići direktno na Europsko prvenstvo, a deset drugoplasiranih dati će preostalih 5 putnika na EP u dodatnim kvalifikacijskim utakmicama. Ovo je ponajprije udovoljavanje zahtjevima klubova, koji su zamjerali Uefi velik broj utakmica za nacionalnu selekciju koji godišnje moraju odigrati njihove skupo plaćene zvijezde. Ždrijeb skupina održat će se 25. siječnja naredne godine u Portu, kvalifikacije započinju 7. rujna 2002., zadnji datum razigravanja po skupinama je 12. listopad 2003., a datumi dodatnih kvalifikacija drugoplasiranih reprezentacija su 15. ili 16. studeni, te 18. ili 19. studeni 2003. godine.