Irska - Hrvatska: Na kraju izbjegnut poraz

Irska se pokazala gotovo vjernom preslikom Škotske, protivnika koji nas čeka u nastavku kvalifikacija za toliko željeno Svjetsko prvenstvo. Borbena i beskompromisna igra i savršena opstrukcija kreativnosti kod protivnika, glavne su karakteristike obje navedene momčadi. Susret je počeo minutom šutnje u počast nastradalom dopredsjedniku HNS-a, Anđelku Herjavcu, a potom je krenula i igra.

Irci su odmah poželjeli dokazati "tko je gazda u dvorištu". Moćna zelena mašinerija je, na žalost, bez previše otpora, već u ranoj fazi utakmice zbila hrvatske reprezentativce uz vlastiti šesnaesterac. U takvoj situaciji, pogodak je zaista visio, što i nije uobičajena slika kada nastupa Hrvatska.

Do pogotka je došlo u 21. minuti. Tropotezna kombinacija Iraca urodila je asistencijom za sidraša Damiena Duffa, koji je iskosa s ruba kaznenog prostora ljevicom sprašio loptu u suprotni Pletikosin kut. Nakon pogotka Iraca bilo je za očekivati da će se i Hrvatska probuditi, no to je izostalo. Manjak stvaralačkog u igri Hrvatske bio je toliko izražen da do napadačkog tandema Balaban-Bokšić lopta gotovo da i nije došla, a novopečeni Bayernov tandem, braća Kovač, nije odigrao na željenoj razini. Na poluvrijeme se, dakle, otišlo s minimalnom prednošću domaćih.

I u drugom dijelu gledali smo nastavak agonije. Jozić je rošadama na terenu pokušao osvježiti igru Hrvatske, ali u tome i nije uspio. Bišćan, koji je ušao na poluvremenu, okušao se dobrim udarcem, no na semaforu je kraj natpisa Hrvatska ostala stajati nula. U 77. minuti tamnoputi rezervist Clinton Morrison odlično se snašao nakon jedne odbijene lopte. Morrisonovo je slavlje bilo neizmjerno, jer mu je to bio prvi pogodak za reprezentaciju.

A potom je uslijedio nevjerojatan obrat. Jozićeve izmjene u samom finišu utakmice urodile su plodom. Davor Vugrinec u 80. minuti postiže pogodak glavom za 2:1, a Prosinečki i Šuker pokazali su da u njima još ima "francuske" čarolije. U sudačkoj nadoknadi Prosinečki je ubacio loptu iz kuta, a u irskoj obrani loptu su odbili rukom. Sudac Schluchter, kojeg pamtimo iz lanjskog susreta Kupa Uefe Slovan - Dinamo, pokazao je na bijelu točku, a Šuker je rutinski postigao pogodak za 2:2.

Kako zaključiti? Moglo bi se jednostavno reći da smo do remija došli - ni krivi ni dužni. Pred Jozićevim sastavom je još mnogo napornog rada...