Jubilarna utakmica Hrvatske, nikad protiv Belgije

Utakmica protiv Belgije, prva utakmica kvalifikacijskog ciklusa za SP 2002., bit će jubilarna 80. utakmica hrvatske nacionalne selekcije u novijoj povijesti, od samostalnosti do danas. Ukoliko pribrojimo i 20 odigranih utakmica prije i za vrijeme Nezavisne države Hrvatske, bit će ovo ravno stoti nastup hrvatske nogometne reprezentacije, no kako FIFA ne priznaje utakmice iz vremena Banovine Hrvatske i NDH, službeno se broji samo posljednje desetljeće hrvatske samostalnosti.

S Belgijom se nismo imali prigodu sastati u 10 godina naše samostalnosti, niti u natjecateljskim, niti u prijateljskim ogledima. Belgijanci nisu sudjelovali u prošlim kvalifikacijama, jer su se kao jedan od domaćina direktno plasirali na Europsko prvenstvo, dok naša reprezentacija u kolopletu kvalifikacijskih borbi s Jugoslavijom, Irskom, Makedonijom i Maltom nije uspjela izboriti put na Euro 2000.

U dosadašnjih 79 službenih nastupa, hrvatska je reprezentacija zabilježila 39 pobjeda, uz 23 remija i 17 poraza, s gol razlikom 138:83. Najviše puta (5) smo se sastajali sa Slovenijom (4 pobjede i remi, bez poraza), i Ukrajinom (3 pobjede, po jedan remi i poraz). Najveću pobjedu u povijesti hrvatska je reprezentacija zabilježila uoči odlaska na Svjetsko prvenstvo u Francusku 1998. protiv Australije (7:0), najteži poraz nanijeli su nam Slovaci 1994. (1:4) i Francuzi prošle godine (0:3) u prijateljskim utakmicama, te Portugal (0:3) na Europskom prvenstvu 1996.

Posljednju utakmicu prije međusobnog sraza i naša i belgijska reprezentacija odigrale su 16. kolovoza. Naša je reprezentacija odigrala 1:1 u Bratislavi protiv Slovačke, a Belgijanci su kao gosti slavili 3:1 u Sofiji protiv Bugarske. Strijelci za “Crvene vragove” bili su Verheyen (2), te E. Mpenza, a Belgija je igrala u sastavu: De Vlieger, Deflandre (46. J.Peeters), Van Meir, Valgaeren, Van Kerckhoven, Verheyen, Vanderhaeghe (61. Baseggio), Wilmots (61. Walem), Goor (61. Hendrikx), De Bilde (46. B.Peeters), E.Mpenza (75. M.Mpenza).