Liga prvaka: Počinje drugi krug

Čini se da abecedni poredak nije baš bitan UEFA-i, pa će drugi krug Lige prvaka početi utakmicama grupa C i D, dok su dvoboji skupina A i B na rasporedu u srijedu. Skupina C donosi tri velika kluba, Real, Milan i Borussiju, dok je uloga "kante za napucavanje" rezervirana za Lokomotiv iz Moskve, kao jedinog predstavnika istočne Europe. Međutim, Rusi bi lako mogli umjesto "kante" postati "nagazna mina", jer bi upravo bodovi propušteni u dvoboju s Moskovljanima mogli koštati nekog od velikana plasmana u četvrtfinale. Lokomotiv bi posebno opasan mogao biti sutra Borussiji, jer tko se uistinu osjeća ugodno u Moskvi usred studenog.

Naravno, dvoboj u Moskvi bit će u velikoj sjeni spektakla na Meazzi, gdje će pred 80-ak tisuća ljudi istrčati peterostruki prvak Europe AC Milan te Real Madrid, klub koji je Kup/Ligu prvaka osvajao rekordnih osam puta. Talijani će biti lišeni usluga Alessandra Neste kojeg će mijenjati već vremešni Costacurta, dok su još uvijek upitni Zidane i Ronaldo kod najskuplje momčadi Europe. Bez obzira na eventualni izostanak nabrojanih, imena Rivalda, Figa, Raula, Ševčenka ili Inzaghija garantiraju rijetko viđeni spektakl koji ćemo, naravno, imati priliku vidjeti na HRT-u (20.45).

Uz Lokomotiv, Basel je još jedini klub koji se može smatrati apsoulutnim autsajderom, no Švicarci su to bili i u prvom krugu, a kako su završili najbolje znaju igrači Liverpoola. Sutra u Basel dolazi veliki Manchester United koji je ovog vikenda protiv Newcastlea podsjetio na najbolja izdanja sa kraja devedesetih. To, pak, ne znači da će se "Crveni vragovi" prošetati kroz Švicarsku, pogotovo jer je popis ozljeđenih Fergusonovih "kotačića" popriličan - nema Beckhama, Keanea, Ferdinanda, Butta, Blanca i G. Nevillea, a Basel je ove godine već pokazao da zna igrati s klubovima s Otoka (tvrdnju će potvrditi Celtic i spomenuti Liverpool).

Osim na Meazzi, Talijani i Španjolci "sudarit" će se i na Riazoru gdje Juventus gostuje kod Deportiva. S obzirom da su i Primera i Serie A dale četiri predstavnika u drugi krug, možda ovi dvoboji otkriju koja je najjača liga svijeta. "Stara dama" ima loša sjećanja na Deportivo, s kojim je bila i lani u skupini, a dalje nije prošla. Neće biti lako ni ove godine jer se Depor predvođen sjajnim Royem Makaayem pokazao kao vrlo dobra ekipa, no Del Piero, Nedved i društvo uvjereni su da Juve može i puno više od četvrtfinala te će biti zanimljivo vidjeti sukob dvije različite nogometne filozofije.

U skupini A Barcelona i Inter očigledni su favoriti, no i Bayer i Newcastle pokazali su se kao vrlo žilave momčadi. Barca će svoj stopostotni učinak u Ligi prvaka ove sezone testirati na Bay Areni, a Španjolcima će možda i dobro doći kratko izbivanje s Nou Campa nakon ružnih prizora na derbiju protiv Reala. Za to vrijeme, Newcastle i Inter pokušat će isprati loš okus poraza u domaćim derbijima protiv Man Utd-a odnosno Milana, a pobjeda na startu drugog kruga zasigurno bi pomogla u tim nastojanjima.

Na kraju, skupina B se čini možda i najizjednačenijom, svaka momčad vjeruje da ima ono što je potrebno za prolaz dalje. Valencia je možda i favorit, uglavnom zbog iznimnih rezultata u natjecanju proteklih i ove godine, no ozljede Aimara, Rufetea i Killya Gonzaleza zasigurno bi mogle nauditi ambicijama Španjolaca. Tu krizu s ozljedama ove srijede na Mestalli će pokušati iskoristiti Ajax, koji s mladom i iznimno talentiranom momčadi briljira u prvenstvu, iako je pokazao određenu nekonstantnost u Ligi prvaka. Poraz u ovom susretu ne bi bio kraj nada, no u tako izjednačenoj skupini početni zaostatak mogao bi se pokazati ključnim za bilo koju momčad.

Osim Valencije i Ajaxa, prolaz u drugi krug traže Roma i Arsenal koji će u Rimu odigrati još jednu veliku utakmicu. Roma se zbog ozljeda ključnih igrača našla u seriji negativnih rezultata u prvenstvu, no u derbijima protiv Lazija i Intera Rimljani su pokazali da još uvijek znaju igrati nogomet. S druge strane, Arsenal je briljirao na početku sezone, izgledao je kao jedina momčad sposobna nositi se s Realom, no "Topnici" su upali u krizu, iz koje su se naoko bili izvukli, da bi ovog vikenda ponovno bili poraženi, i to od Southamptona.

Spektakl je izvjestan, putnici dalje su neizvjesni, a nama preostaje uživati u sljedeća dva kola Lige prvaka koji će se igrati ove kalendarske godine te preostalih četiri koji su na rasporedu 2003. Podsjećamo, ovo je možda i posljednjih put da imamo priliku uživati u drugom krugu Lige prvaka, jer već od sljededće godine nakon prvog kruga na rasporedu je "knock-out" sustav, koji ima svoje poklonike, ali i još više kritičara.

Liga prvaka, 1. kolo:
Skupina A: Bayer - Barcelona; Newcastle - Inter;
Skupina B: Roma - Arsenal; Valencia - Ajax;
Skupina C: Lokomotiv - Borussia; Milan - Real Madrid;
Skupina D: Basel - Manchester United; Deportivo - Juventus;