Manchester dominirao, Arsenal podigao kup

Do finala FA kupa dospjele su dvije momčadi koje ove sezone nisu uspjele osvojiti ništa osim drugog i trećeg mjesta u Premiershipu, pa im je današnja utakmica bila jedina prilika za osvajanje barem jednog trofeja koji bi znatno uljepšao sezonu. Arsene Wenger je bio prisiljen i ovo finale odigrati bez svog najboljeg igrača Thierryja Henryja, koji nije uspio sanirati svoju ozljedu, koju vuče već tjednima. Wenger je također iznenadio navijače Arsenala ne uvrstivši u prvi sastav Sola Campbella. S druge strane, Alex Ferguson nije mogao računati na Gabriela Heinzea, a na klupi je ostavio i Ryana Giggsa.

Nije tajna da su Manchester United i Arsenal dvije momčadi koje ne gaje pretjerane simpatije jedni prema drugima, a prošle dvije utakmice u Premiershipu bile su samo dokaz u prilog tomu. Ovaj se put ipak na početku utakmice nije ponovio incident između dvojice kapetana Roya Keanea i Patricka Vieire, kao što se to zbilo u tunelu prije utakmice na Highburyju. Obje momčadi koncentrirale su se na ono što će pokazati na terenu, a mora se priznati da u prvih 45 minuta to zaista nije bilo puno.

Foto: EPA

Jedino što vrijedi pohvaliti iz prvog poluvremena je strahovit tempo i htijenje koje su pokazali igrači obje momčadi. Puno trčanja, puno izmjena posjeda lopte, a začudo i vrlo malo prekršaja, posebice onih nekorektnih i namjernih kakvi su se znali događati u posljednjih nekoliko utakmica ova dva suparnika.

Najveću prigodu u prvom dijelu imao je Manchester u 27. minuti. Nakon udarca iz kuta lopta dolazi do danas odličnog Waynea Rooneyja, koji je uputio snažan prizeman udarac prema Arsenalovu golu. Lehmann je odlično obranio i odbio loptu do Rija Ferdinanda, koji je posprema u mrežu, no od pogotka nije bilo ništa jer je Unitedov "šef obrane" bio u zaleđu. U sljedećoj minuti Rooney je bio u prilici, no njegov udarac Lehmann je odbacio preko grede.

Vidjevši da Arsenal ne predstavlja veliku prijetnju bez Henryja u napadu, Ferguson je u drugom poluvremenu pokrenuo još žešću ofenzivu na gol Jensa Lehmanna. U posljednjih nekoliko godina ne sjećamo se da smo vidjeli tako podređenu ulogu Arsenala u utakmici protiv Manchestera. Nizali su se napadi Uniteda i udarci prema vratima topnika, no lopta jednostavno nije htjela u mrežu.

Rooney i Van Nistelrooij predstavljali su konstantnu prijetnju obrani Arsenala, koja je na trenutke panično izbacivala loptu izvan granica terena. Najveću priliku za Manchester u drugom dijelu propustio je upravo Van Nistelrooij, uputivši glavom loptu prema mreži već svladanog Lehmanna, no na crti se našao Fredrik Ljungberg i glavom je odbio u gredu.

Nakon regularnih 90 minuta ostalo je 0:0 i krenulo se u produžetke. Manchester je uzeo desetak minuta odmora, a za to vrijeme je Arsenal propustio iskoristiti svoju najbolju priliku na utakmici. Van Persie je iz slobodnog udarca dobro opalio, a Roy Carroll je krajnjim naporom izbacio loptu u korner.

Uslijedila je još jedna ofenziva Uniteda, koja je trajala i tijekom cijelog drugog produžetka, no niti tada mreža Arsenala nije se zatresla. Samo nekoliko sekundi prije nego će svirati kraj 120-minutnog rata na terenu, glavni sudac utakmice dodijelio je drugi žuti, odnosno crveni karton za Reyesa, zbog grubog prekršaja na Ronaldu.

Jedino što je preostalo je izvođenje jedanaesteraca. Sva prednost koju je Manchester do tada imao sada više nije značila ništa. Izvođenje kaznenih udaraca uvijek je bila lutrija, pa su obje momčadi imale jednake izglede za konačnu pobjedu. Nakon što su i jedni i drugi u prvoj seriji bili precizni, druga serija donijela je i odlučujući trenutak. Paul Scholes je uputio slab udarac kojega je Lehmann bez većih problema obranio. Kako su svi igrači do kraja iskoristili svoje udarce s bijele točke, posljednji udarac Patricka Vieire značio je i početak velikog veselja za fanove i igrače Arsenala. FA kup ponovno je u vitrinama Highburyja.

Navijačima Manchestera ostala je tuga za neiskorištenim prilikama i sezonom bez osvojenih trofeja. Kad se tome doda i preuzimanje kluba od strane američkog tajkuna Malcolma Glazera, klubu s Old Trafforda predstoji vruće ljeto.