Na današnji dan: Umro Branko Zebec

Kada velikani poput Branka Zebeca odu s ovog svijeta, ostavljaju ogromnu prazninu. Nažalost, hrvatski, ali i svjetski nogomet Zebeca su izgubili prerano. U dobi od 59 godina, Zebec je umro u Zagrebu.

Zebecova igračka karijera slična je karijerama brojnih njegovih suvremenika. Rođeni Zagrepčanin, igravši za Građanski, Lokomotivu i Borac, nakon Drugog svjetskog rata otisnuo se u Beograd. Mnogi hrvatski igrači, kao primjerice Stjepan Bobek ili Zlatko Čajkovski morali su otići u redove Partizana koji je tada bio najdominantniji klub Jugoslavije. Zebec je također otišao u redove Crno-belih i tamo od 1951. proveo osam godina.

S Partizanom osvaja tri naslova prvaka Jugoslavije i odlazi u Crvenu Zvezdu s kojom je također prvak 1960. godine. Kako zbog ograničenja u godinama nije ranije mogao napustiti Jugoslaviju, tek šezdesetih godina odlazi u redove drugoligaša Alemannia Aachena gdje zaključuje karijeru 1965. godine.

Ipak, njegove igre u jugoslavenskim klubovima te sjajni nastupi na svjetskim natjecanjima (srebro s Europskog prvenstva 1960. godine i Olimpijade 1952. godine) donijeli su mu reputaciju te je vrlo brzo nakon igračke započeo iznimno uspješnu trenersku karijeru. U lipnju 1966. godine preuzima klupu zagrebačkog Dinama i tada daje izjavu za Sportske novosti koja ukratko opisuje njegov trenerski karakter.

"Došao sam raditi. Nemojte misliti da imam čaroban štapić s kojim će riješiti probleme koji se inače mogu riješiti samo obostranim radom i zalaganjem", rekao je tada za Sportske novosti.

Godinu nakon, Dinamo je pod vodstvom njega i Ivice Horvata napravio najveći uspjeh u svojoj povijesti. Osvojen je Kup velesajamskih gradova, ali Zebec iz Dinama odlazi tik pred finalne susrete protiv Leedsa. Odlazi u redove minhenskog Bayerna koji je do tada vodio njegov kolega i prijatelj Čajkovski.

Bavarci su tada bili sjajna momčad koju je popularni Čik napravio moćnim strojem. Nakon odlaska Čajkovskog, Zebec preuzima klub 1968. godine i vodi ga dvije sezone. Osvaja prvi naslov Bundeslige s Bayernom, a također uzima i Kup Njemačke. Koliko je bio uspješan u Bayernu, ali i cijenjen govore izjave Gerda Mullera, Seppa Maiera i Franza Beckenbauera kako je Zebec bio najveći trener koji ih je vodio.

U Bayernu se zadržao dvije godine, a potom odlazi u Stuttgart. Kratki period proveo je u Hajduku te pet sezona u niželigašu Eintracht Braunschweigu. Najbolje rezultate postigao je na klupi HSV-a. Od 1978. do 1980. bio je na klupi hamburškog kluba, osvojio Bundesligu 1979. godine i došao do finala Kupa prvaka godinu poslije. Bila je to sjajna momčad s Ivicom Buljanom, Kevinom Keeganom i Felixom Magathom, ali bolji je bio sjajni Nottingham Forest kojeg je vodio legendarni Brian Clough.

Još par sezona Zebec je proveo u Njemačkoj, u redovima Borussije Dortmund i Eintracht Frankfurta da bi se konačno umirovio od trenerske karijere u svom Dinamu 1984. godine. Nažalost u kasnijim godinama svoje trenerske karijere imao je sve većih problema s alkoholom što ga je i stajalo boljeg zdravlja. U svakom slučaju, Zebec je bio fenomenalni nogometaš, izvrstan i sistematičan trener te definitivno jedan od najvažnijih ljudi u hrvatskom nogometu u 20. stoljeću. 

FOTO: Wikipedia, Noske, J.D. / Anefo