Petrić protiv Zvezde, Srna na Soldu

Skupine u UEFA Kupu su ovo natjecanje učinili veoma zanimljivim. Oni koji prođu prvo kolo imaju zagarantirane još najmanje četiri jake utakmice, dvije kod kuće i dvije vani. Kako se sa svakim protivnikom igra samo jednom. Iako se to činilo mnogima čudno i nepravedno da se igra sa svakim protivnikom samo jednom, pokazalo se kako to ne radi neku razliku. Prošle godine, u premijernom izdanju, malo tko je iskazivao respekt prema domaćinima. Tako da je Graz AK bezobrazno uzeo bod Auxerreu u Francuskoj, a ovi su pak šokirali Ibrox, dobivši Glasgow Rangerse 2:0.

Sk. A: Hamburger ispred svih

Ova skupina bi se u nekim prijašnjim vremenima proglasiti mrtvom trkom Monaca i Hamburger SV-a, ali sada je jasno da je HSV najjači u ovom društvu. Monaco se batrga sa slabašnim rezultatima, odlazak Deschampsa je samo dodao sol na ranu ranjivog kluba iz kneževine. Ipak, barem treće mjesto im ne bi smjelo pobjeći. Za zadnje mjesto konkuriraju CSKA Sofija, Slavia Prag i Viking Stavanger. CSKA je tu daleko najveći favorit, bez previše muke su izbacili Bayer Leverkusen, a kako im momčad izgleda, mogu se bez problema nositi sa svakim jakim klubom. Slavia je uz mnogo sreće prošla irski Cork City, ali je pitanje mogu li dalje išta napraviti. Klub koji je pred par godina bio sinonim za silu u Kupu UEFA sada je samo sjena toga. Prošle godine ih je izbacio Dinamo Tbilisi, a ove ih je u kvalifikacijama za Ligu Prvaka svladao Anderlecht bez većih poteškoća. Viking je napravio iznenađenje izbacivši Austriu Beč na gol u gostima (1:0, 1:2), no snagu za prolaz dalje nemaju.

SK. B: Bez velikih klubova

Ova skupina će biti vrlo interesantna jer nema velikih klubova. Iako Espanyol i Palermo dolaze iz većih sredina, Lokomotiv Moskva i Brondby imaju daleko veću tradiciju europskih susreta. Niti jedan od ovih pet klubova nije prošle godine napravio nešto u Europi. Lokomotiv, Espanyol i Palermo se uopće nisu ni plasirali, dok su Brondby i Maccabi Petach-Tikva prerano ispali. Svi će zato imati motiv više da se dokažu. Maccabi je sve iznenadio pobjedom protiv Partizana i rado će još nekome otkinuti bodove. Ipak, glavni favoriti su Španjolci i Talijani. Lokomotiv igra ispod svoje razine, izbacio ih je Rapid Beč iz Lige Prvaka, a u prvom kolu su se mučili protiv norveškog Branna. Brondby je redoviti sudionik natjecanja i, iako imaju nekoliko podbačaja u novijoj povijesti (Osijek), sposobni su proći dalje.

SK. C: 'Skupina smrti'

Foto: Dražen Patarčić

Kup UEFA nije natjecanje elite. Treba se dogoditi sezona iz najcrnjih noćnih mora da opet gledamo Barcelonu, Juventus, Milan, Inter, u ovoj fazi Kupa UEFA. Pa ipak, ždrijeb je pokazao da je sposoban stvoriti i ovdje skupine u kojima se nitko ne bi htio naći. Ovo je primjer jedne takve. Hertha i Lens igraju u velikoj formi u domaćim prvenstvima. Sampdoria se vratila na velika vrata talijanskog nogometa, dok Steaua pokazuje da je opet 'ona stara'. Jedini 'uljez' ovdje bi trebao biti Halmstads, ali momčad koja usred Lisabona porazi finalistu prošlogodišnjeg UEFA Kupa, Sportinga, zaslužuje ogroman respekt. Uostalom, nitko ovdje se nije našao slučajno. Lens Za prva dva mjesta bi se trebali boriti Berlinčani, predvođeni Kovačem i Šimunićem i Lens za kojeg briljantno igraju Cousin i Aruna Dindane. Za posljednje mjesto će se potući ostala tri kluba. Kako god bilo, biti će vatreno.

Sk. D: Nekad iznenađenja, sada favoriti

Az Alkmaar, Middlesbrough i Djipro Dnjipropetrowsk su prošle godine bili senzacije; sva tri kluba su bili prvi u svojim skupinama. Dnjipro je prezimio, Middlesbrough došao do osmine finala, a AZ je falilo dvadeset sekundi od ulaska u povijest, finale Kupa UEFA. Ali su, u nezaboravnom polufinalu, primili pogodak u 120. minuti i ispali. Sada su ova tri kluba u statusu favorita, ali sa njima su dva kluba koja nemaju namjeru položiti koplja. Grasshoppers je prošle sezone imao Dinamov 'sindrom', slab plasman u domaćem prvenstvu ih je koštao jedne eurosezone, dok je Litex uvijek 'tu negdje', vrzma se po prvim i drugim kolima. Grasshoppers želi pokazati kako je prošla sezona bila samo slučaj, Litex želi potpunu afirmaciju. AZ i Dnjipro nisu kao što su nekad bili, igrački su slabiji, makar AZ sjajno gura u domaćem prvenstvu. Dnjipro će se ove sezone boriti za opstanak u ukrajinskoj ligi, a Middlesbrough tavori u sredini ljestvice.

Sk. E: Samo jedan stabilan, ostali mučenici

Foto: Davor Sajko

Tko bi rekao da će jedan švicarski klub, u društvu elitnog talijanskog, srpskog, francuskog i norveškog kluba biti označen kao favorit? Baš tako, Basel je jedini iz ove skupine koji suvereno vlada svojim prvenstvom i koji ne daje nikome ni da 'prismrdi'. Roma je 12., Crvena Zvezda je druga, ali joj nedostaje mira, svi su zgranuti metodama Waltera Zenge, Strasbourg je na rubu propasti u Le Championatu, Tromso se svim silama bori za o(p)stanak u svojoj ligi. Basel ima najjači igrački kadar na raspolaganju od svih klubova iz te skupine, Roma ni sa Tottijem, ni Cassanom mu ne može napraviti probleme, postavi li se onako kako on to je. Da je bilo više sreće i pameti, Basel bi igrao danas u Ligi Prvaka, ali je nevjerojatno glupi gol presudio i to je nešto čega se Švicarci moraju jako paziti. Za ostala dva mjesta bi se trebali boriti Roma, Strasbourg i Crvena Zvezda. Najviše šanse bi imala prva dva kluba, ne zato jer su daleko jači od Zvezde, već zato što Zenga porsira igru koja Srbima nikako ne odgovara, s kojom se 'ne rađaju. Tromso je ovdje autsajder, prošli su Galatasaray uz dosta sreće, nekoliko vratnica ih je spasilo. Pitanje je može li ih tako sreća milovati i protiv ostala četiri kluba.

Sk. F: Skupina bivših 'Dinamovaca'

Da nije ozljede Ivice Olića, pričali bi o tome kako će se dva bivša igrača Dinama susreti u ovoj skupini. Olić na Cesara. To se ipak neće dogoditi, ali će se bivši Dinamovci sučeliti. Cesar će ići na Danijela Pranjića. Ovo je jedna je od najjačih ili, najizjednačenijih, skupina. CSKA možda je branitelj naslova, ali Midtjylland je pokazao da nisu neranjivi. Marseille pokušava spojiti dva normalna rezultata za redom, ali uspjeha za sada imaju samo u Europi. Čak nisu mirno prošli niti prvo kolo, Germinal Beerschot se pokazao kao orah slomljiv tek nakon raspucavanja jedanaesteraca. A tu imamo i nama dobro poznati Heerenveen, Pranjića, koji je jako opasan kod kuće, padali su ovdje Stuttgart, Newcastle se mučio, dok je jaki Banik isprašen sa 5:0. Levski Sofija i Dinamo Bukurešt su daleko od slabih klubova. Levski je prošao Auxerrea, Dinamo Evertona. Ako to nije znak za ozbiljnost, ne znam što je. Svi imaju šanse proći dalje, dakle ovdje će se gledati valjda najbolje utakmice.

Sk. G: Srna vs. Soldo

Foto: Dražen Patarčić

Veliki dvoboj hrvatskih igrača će se odviti, najvjerojatnije, u Donjecku. Šahtar igra protiv Stuttgarta i ovaj dvoboj će biti možda najjači susret G skupine. Šahtar je nedvojbeno favorit, jer su ostali klubovi ili u velikim krizama ili su preslabi za nešto više od skupine. Stuttgart igra čas dobro, čas kriminalno, PAOK je odavno prestao biti jak na europskom planu, Rennes je jak, ali, kao i Rapid Bukurešt, bez iskustva u ovakvim utakmicama. Prvo bi trebalo biti rezervirano za Šahtar, drugo za Stuttgart, za treće blagu prednost ima Rennes radi jakog igračkog kadra. Sve povrh toga bi bilo iznenađenje.

Sk. H: Besiktas traži iskupljenje

Besiktas je prošle godine ispao u skupinama, nešto što je tretirano kao iznenađenje, a sada je za to 'nagrađen' pozicijom nositelja. No ne očekuje ga lagan posao. Sevilla, Bolton Wanderers, Zenit St. Petersburg i Vitoria Guimaraes (koja se poigravala sa Wislom) ne garantiraju miran san. Sevilla je dosta oslabljena u odnosu na prošlu sezonu, ali se dobro drži. Bolton je sastavljen od jako kvalitetnih igrača koji iz raznih razloga ne igraju u velikim klubovima. Zenit je ispao tragičar Lige UEFA prošle sezone, a sada kao da reprizira prošlu. Do sada se susreo sa dva protivnika s kojima se susreo i pred godinu dana, Paschingom i AEK Atenom, a sada će se opet hvatati u koštac sa Sevillom. Vitoria Guimaraes je isto novo ime, ali treba ga respektirati, malo tko je uspio tako lako svladati jaku Wislu Krakow.

Natjecanje po skupinama započinje 20. listopada, a završno kolo igra se 14. i 15. prosinca. Finale je na rasporedu 10. svibnja u Eindhovenu.

Grupa A
Monaco (Fra)
Slavia (Češ)
HSV (Njem)
CSKA Sofija (Bug)
Viking (Nor)

Grupa B
Lokomotiv (Rus)
Espanyol (Špa)
Palermo (Ita)
Brondby (Dan)
Maccabi P.T. (Izr)

Grupa C
Hertha Berlin (Njem)
Lens (Fra)
Sampdoria (Ita)
Steaua (Rum)
Halmstads (Šve)

Grupa D
AZ Alkmaar (Niz)
Middlesbrough (Eng)
Dnjipro (Ukr)
Grasshoppers (Švi)
Litex (Bug)

Grupa E
Roma (Ita)
Basel (Švi)
Crvena zvezda (SCG)
Strasbourg (Fra)
Tromso (Nor)

Grupa F
CSKA Moskva (Rus)
Marseille (Fra)
Heerenveen (Niz)
Levski (Bug)
Dinamo Bukurešt (Rum)

Grupa G
Stuttgart (Njem)
PAOK (Grč)
Šahtar (Ukr)
Rennes (Fra)
Rapid Bukurešt (Rum)

Grupa H
Bešiktaš (Tur)
Sevilla (Špa)
Bolton (Eng)
Zenit (Rus)
Guimaraes (Por)