Pothvat WBA, Norwich, Southampton i Palace ispadaju

Norwich (33 boda), Southampton (32), Crystal Palace (32) i West Bromwich Albion (31) danas su više nego ikada trebali pobjedu. Niti jednom klubu remi nije garantirao opstanak i gotovo svi su ovisili o rezultatima ostala tri kluba. Jedino je Norwich imao priliku sve riješiti pobjedom nad Fulhamom, no umjesto toga doživjeli su pravi debakl na Craven Cottageu.

Fulham ih je doslovno pregazio s čak 6:0, što je Norwich stavilo u najnepovoljniju poziciju od sva četiri navedena kluba. Brian McBride dvaput, Papa Bouba Diop, Zat Knight, Steed Malbranque i na kraju Andy Cole potopili su sve nade Norwicha da bi svoj boravak u Premiershipu mogao produžiti na još jednu sezonu.

Ispadanjem Norwicha otvorile su se šanse ostalim klubovima, ali niti Crystal Palace niti Southampton nisu imali lak posao. Southampton je na svom terenu dočekao Manchester United, a igrati ofenzivno i silom tražiti pobjedu protiv Uniteda uvijek se može osvetiti. Na žalost navijača Southamptona upravo je tako i bilo. Iako su se svi domaći navijači silno razveselili u 10. minuti kada je autogol postigao John O'Shea, vrlo brzo njihovo je oduševljenje splasnulo. Darren Fletcher je izjednačio već u 19. minuti, a do kraja utakmice United je i potpuno preokrenuo rezultat pogotkom Ruuda van Nistelrooija u 63. minuti.

Foto: EPA

U igri su ostali Crystal Palace i West Bromwich Albion. Palace je morao na gostovanje kod Charltona, a tamo nikada nije lako pobijediti, posebice kad upravo to moraš napraviti. To su na najgori mogući način spoznali igrači Palacea, nakon što su primljenim pogotkom u 82. minuti ostali bez izgleda za ostanak u ligi. Bryan Hughes je prethodno doveo Charlton u vodstvo u 30. minuti, gosti su izjednačili u 58., a zatim iz jedanaesterca u 71. minuti i poveli, te su tada imali osiguran opstanak. Međutim, nogomet je katkad okrutna igra. Samo osam minuta prije kraja Jonathan Fortune postiže pogodak za 2:2, što gostima nije bilo dovoljno za 17. mjesto.

S druge strane West Bromwich Albion nije pobijedio u posljednjih šest kola i odjednom su im baš svi rezultati krenuli na ruku. Nešto što se činilo gotovo nemogućim prije ovoga kola događalo se simultano s utakmicom u kojoj je WBA trebao na svom stadionu pobijediti Portsmouth. Sva tri kluba koji su prije ovog kola plasmanom bili bolji od WBA gubili su ili igrali neodlučeno, šo je značilo da West Bromwich Albion pobjedom preskače sva tri kluba i zasjeda na 17. mjesto i tako se spašava ispadanja.

Nakon prvog poluvremena bez pogodaka nervoza i pritisak ipak nisu zakočili igrače Albiona, pa su golovima Geoffa Horsfielda u 58. i Kierana Richardsona u 75. minuti došli do nevjerojatnog pothvata i u zadnjem kolu osigurali opstanak u Premiershipu. Southampton, Norwich i Crystal Palace sljedeće će sezone morati nastupati u nižem rangu natjecanja. West Bromwich je prekinuo i jednu tradiciju u Premiershipu. Naime, svake je sezone klub koji je na Božić držao posljednje mjesto na kraju i ispao iz lige. WBA je prvi klub kojemu je to uspjelo izbjeći.

U isto vrijeme kada se odvijala velika bitka za opstanak, odigrane su i ostale utakmice posljednjeg kola. Chelsea nije uspio povećati svoj saldo, a ujedno i rekord Premiershipa, na 97 bodova. U današnjoj utakmici gostovali su kod Newcastlea i odigrali neodlučeno 1:1. Svrake su povele u 33. minuti autogolom Njitapa Geremija, a samo dvije minute kasnije dosuđen je kazneni udarac za goste, kojeg je u pogodak pretvorio Frank Lampard.

Arsenal je pak prvenstvo završio porazom od Birminghama i to nakon što su sva tri pogotka na utakmici pala u posljednjih deset minuta. Prvo su domaći poveli pogotkom Waltera Pandianija u 80. minuti. Dennis Bergkamp izjednačuje dvije minute prije kraja, a zatim bivši Liverpoolov napadač Emile Heskey donosi tri boda Birminghamu i peti poraz Arsenalu.

Liverpool je s dva pogotka Djibrila Cissea, i to u 20. i 27. minuti, svladao Aston Villu, koja je u 67. minuti preko Garretha Barryja samo smanjila prednost domaćih. Igor Bišćan odigrao je 70. minuta za domaće, a zamijenio ga je Hamann. Kako je Benitez prije utakmice rekao Bišćanu da mu upravo od ove utakmice ovisi hoće li nastupiti u finalu Lige prvaka, nadamo se da je razlog izlaska u 70. minuti čuvanje Bišćana za napore koje ta utakmica donosi.

Manchester City i Middlesbrough izravno su se borili za mjesto u Kupu Uefe. Nakon prvih 45 minuta bilo je 1:1, pogocima Jimmy Floyda Hasselbainka u 23. minuti za goste i Kikija Musampe u 45. minuti za domaće. Veliku priliku da donese pobjedu domaćima i tako odvede City u Kup Uefe propustio je Robbie Fowler. Dogodilo se to u sudačkoj nadoknadi, kada je za domaće dosuđen jedanaesterac. Vratar Middlesbrougha Mark Schwarzer obranio je udarac Fowlera i osigurao gostima mjesto u Kupu Uefe drugu godinu uzastopno.

Everton je nakon katastrofe na Highburyju i sedam pogodaka u svojoj mreži odigrao dobru utakmicu na gostovanju kod Boltona, ali nije uspio pobijediti. Domaći su slavili s 3:2, i to nakon što su preokrenuli rezultat u drugom poluvremenu iako su od 45. minute igrali s igračem manje, jer je isključen Bruno N'Gotty.

Spomenimo još i da su Tottenham i Blackburn odigrali neodlučeno, neprimjetnih i prijateljskih 0:0.

Što se tiče novih prvoligaša, zasad su poznata dva od tri kluba koji će sljedeće godine igrati s najboljim engleskim klubovima. Sunderland i Wigan izborili su tu čast nakon regularnih 46 kola League Championshipa, što je ime engleske druge lige. Treći klub bit će poznat nakon razigravanja u kojemu se sastaju Ipswich i West Ham, te Preston i Derby.

Prve utakmice razigravanja već su odigrane. Ipswich je izborio vrlo dobar rezultat na gostovanju kod West Hama, odigravši 2:2, pa će u uzvratu imati daleko više izgleda za plasman u finale razigravanja. Inače, Ipswich ovdje može najviše izgubiti, budući da im je samo za dva boda promakao izravni plasman u Premiership. Od Prestona, Derbyja i West Hama osvojili su čak devet, deset, odnosno 12 bodova prednosti nakon regularnog dijela natjecanja. U drugom polufinalu razigravanja Preston je gotovo sve već riješio pobijedivši Derby s 2:0.

Premiership, 15. svibnja, posljednje, 38.kolo:
Fulham - Norwich 6:0, Southampton - Manchester United 1:2, Charlton - Crystal Palace 2:2, West Bromwich Albion - Portsmouth 2:0, Newcastle - Chelsea 1:1, Birmingham - Arsenal 2:1, Liverpool - Aston Villa 2:1, Manchester City - Middlesbrough 1:1, Bolton - Everton 3:2, Tottenham - Blackburn 0:0.