Sheffield šokirao Highbury, prolaz Manchestera

Unatoč tomu što je pogodak postignut iz jedanaesterca, i to u posljednjim trenucima utakmice, neodlučen ishod gosti su svakako zaslužili prikazanom igrom. Imali su svoje prigode za pogodak i prije dosuđenog jedanaesterca, a od 35. minute igrali su i s igračem više, nakon što je Dennis Bergkamp zaradio izravni crveni karton zbog svađe i naguravanja s obrambenim igračem Sheffielda Dannyjem Cullipom.

Unatoč žestokom tempu i prilikama, do prvog pogotka čekalo se čak 78. minuta, a tada je mrežu gostiju zatresao Robert Pires. Činilo se kako će to biti i konačan rezultat utakmice, te da će Arsenal ipak izboriti ulazak u četvrtfinale. Međutim, u samoj završnici loptu je rukom u šesnaestercu dirao Phillipe Senderos, a udarac s bijele točke sigurno je u pogodak pretvorio Andy Gray.

Southampton također nije uspio izboriti četvrtfinale nakon prve utakmice, te će morati odigrati replay protiv trećeligaša Brentforda. Unatoč tomu što su domaći vodili s dva pogotka prednosti, Brentford se vratio i izborio 2:2 i uzvrat na svom stadionu.

Za oba pogotka Southamptona bio je zaslužan Henri Camara, koji je gostujuću mrežu tresao u četvrtoj i 36. minuti. Pet minuta prije odlaska na odmor Isaiah Rankin je smanjio prednost domaćih, a Sam Sodje je u 58. minuti postavio i konačnih 2:2.

Foto: EPA

Za razliku od Arsenala i Southamptona, Bolton je iskoristio prednost domaćeg terena i minimalnim rezultatom svladao Fulham, te tako osigurao mjesto u četvrtfinalu. Jedini pogodak na utakmici bio je djelo Kevina Daviesa u ranoj fazi, već u 12. minuti.

Za drugo iznenađenje dana pobrinuli su se igrači Leicestera, koji su na gostovanju kod Charltona slavili s 1:2 i također ušli u četvrtfinale. Poput Sheffielda na Highburyju, i Leicester je svoj pogodak postigao u posljednjoj minuti utakmice i tako još više šokirao domaće navijače, koji zasigurno nisu očekivali poraz u ovom susretu.

Prvi pogodak pao je u 38. minuti, a strijelac za goste bio je Nikos Dabizas. Činilo se kako će gosti na odmor otići s vrijednom prednošću, no u sudačkoj nadoknadi prvog poluvremena Shaun Bartlett je izjednačio. Već spomenuti pogodak u posljednjoj minuti i mjesto u četvrtfinalu Leicesteru je izborio Dion Dublin.

Posljednja današnja utakmica FA kupa bila je ujedno i šećer na kraju. U goste Evertonu na Goodison Park došao je Manchester United. I ne samo to, već je to bila prva utakmica Waynea Rooneyja u dresu Uniteda protiv svog bivšeg kluba. U najavama prije utakmice Alex Ferguson je ustvrdio kako je siguran da će mladi napadač znati sačuvati prisebnost i da neće nasjesti na moguće provokacije s tribina ili na travnjaku.

Kako se pokazalo, stari lisac Ferguson bio je u pravu. Rooneyjeva nagla narav uspjela je podnijeti sve uzvike s tribina, a njih je bilo zaista mnogo, budući da je već od prve minute svaki njegov dodir lopte popraćen burnim zvižducima oko 40.000 domaćih navijača. Dodatan poticaj igračima Evertona bila je i činjenica da čak deset godina nisu zabilježili pobjedu protiv Manchestera.

Na kraju, to im nije uspjelo niti ovaj put. United je pružio odličnu partiju i na vrućem Goodison Parku zasluženo izborio četvrtfinale. Nakon izjednačenog početka, crveni vragovi su pojačali pritisak, a to je rezultiralo i prvim pogotkom u 38. minuti. Nakon ubacivanja Cristiana Ronalda, visoko se digao Quinton Fortune i glavom zatresao mrežu Nigela Martyna.

U nastavku utakmice nije se dugo čekalo na drugi pogodak Uniteda. U 58. minuti gosti su dobili slobodan udarac nakon jednog prekršaja na Ronaldu. Izveo ga je Paul Scholes, lopta se na putu prema golu odbila od jednog igrača i prevarila domaćeg vratara, koji ju je uspio samo odbiti pred noge Cristiana Ronalda. Mladom Portugalcu nije bilo teško smjestiti loptu u mrežu. Nakon drugog pogotka, Manchester je bez većih problema priveo utakmicu kraju i tako se plasirao u četvrtfinale.

FA kup, 19. veljače, osmina finala:
Arsenal - Sheffield Utd 1:1, Southampton - Brentford 2:2, Bolton Wanderers - Fulham 1:0, Charlton Athletic - Leicester City 1:2, Everton - Manchester United 0:2.