Uoči SP: Turska dolazi nakon 48 godina

Ogromna zemlja (a bila je i mnogo, mnogo veća), uz Rusiju jedina koja se prostire na dva kontinenta, Europi i Aziji, ima gotovo 64 milijuna stanovnika, bezbroj nogometaša i nogometnih fanatika, ali ipak nema zapaženijih dostignuća u svom "palmaresu". Türkiye Futbol Federasyonu utemeljena je 1923. godine, a okuplja nešto više od pet tisuća klubova. Glavni grad države je Ankara, ali je centar nogometa ipak u povijesnoj prijestolnici Istanbulu, gdje djeluju i tri najbolja i najpoznatija turska kluba, Beşiktaş, Fenerbahçe i Galatasaray, koji se približavaju svojim stotim rođendanima. Uglavnom prolaznici u europskim kupovima, bilježe tek jedan uspjeh, Galatasarayev Kup UEFA iz sezone 1999/2000. Do tada, pojam "turska liga" označavao je u žargonu nešto slabo i primitivno.

Iz slabih klubova teško je bilo razviti reprezentaciju. Tako se, prije ovogodišnjeg Mundijala, Turska na SP-u pojavila samo jednom, 1954. godine u Švicarskoj. Krajnje neobičan sustav natjecanja nalagao je da četiri momčadi u skupini odigraju svaka po dvije utakmice, pa se tako Turska uopće nije susrela s Mađarskom, iako su, uz SR Njemačku i Južnu Koreju dijelili članstvo u skupini B. U prvom susretu, s Njemačkom, poraženi su 1:4, unatoč ranom vodstvu. Bijes su iskalili u drugom susretu, protiv Južne Koreje, koju su deklasirali 7:0. Nakon dva kola Turska i Njemačka imale su po dva boda, pa je odigrana "majstorica". Kasniji svjetski prvaci, predvođeni legendarnim Fritzom Walterom, slavili su s čak 7:2, a Turci su morali krenuti kući.

Na sceni Europskog prvenstva nisu se pojavljivali do 90-ih godina. Prvi nastup imali su u Engleskoj 1996. Najprije su poraženi u zadnjim minutama od Hrvatske 0:1, isti rezultat im se ponovio i s Portugalom, a onda ih je "dokusurila" Danska (0:3). Iako su otišli doma bez boda i postignutog pogotka, najavili su da se s njima mora ozbiljno računati. Očiti napredak vidio se 2000. godine na turniru u Belgiji i Nizozemskoj, gdje su prošli u četvrtfinale. U skupini su najprije izgubili od Italije 1:2 i remizirali s Švedskom 0:0, ali su se pobjedom nad Belgijom 2:0 "ušuljali" među osam najboljih. Ondje ih je dočekao razigrani Portugal i s 2:0 ih poslao natrag na Bospor.

U proteklim SP-kvalifikacijama imali su dosta laku skupinu. Uz laganog favorita Švedsku, svrstani su s prosječnom Slovačkom, još skromnijom Makedonijom, te potpunim "autsajderima" Moldavijom i Azerbejdžanom. Ipak, "posolili" su dosta bodova, poglavito na domaćem terenu, pa ih je, kao drugoplasirane zapalo doigravanje s Austrijom. U gostima su pobijedili 1:0, a u uzvratu su, unutarnjim nesporazumima rastrgane Austrijance, s lakoćom pobijedili 5:0.

Izbornik turske reprezentacije je Senol Günes, 50-godišnji vratar Trabzonspora, potom trener istog kluba, pa onda i Galatasaraya, Fenerbahçea i Beşiktaşa. Zbog promjenjivih rezultata u kvalifikacijama, jedno vrijeme imao je probleme s javnošću, ali je sve izgladio pobjedom u dodatnim kvalifikacijama protiv Austrije.

Igrač br. 1 u ovom, zlatnom dobu turskog nogometa, je bez dvojbe Hakan Şükür. 31-godišnji napadač Parme. Afirmirao se u Galatasarayu, u kojem je uglavnom obarao rekorde na ljestvicama strijelaca. U Italiji se još uvijek nije dokazao, pa će u Koreji "gristi" i iz tog razloga. Moguća postava bijelo-crvenih je: Rüştü - Alpay, Ümit Ozat, Fatih Akyel - Abdullah, Hasan Sas, Tugay, Okan, Ümit Davala - Bastürk, Şükür.

Prvu utakmicu igraju protiv Brazila u Ulsanu, 3. lipnja. Iako su Carioce u krizi, Turci će morati dati sve od sebe, pa i više od toga, da dođu barem do boda. Uspije li im to, preostale utakmice protiv Kostarike i Kine bit će tek formalnost. U protivnom, utakmice protiv dva "papirnata" autsajdera dobit će predznak imperativa pobjede.