Hrvatska u trileru za nastavak sna

Od samog početka meča vidjelo se koliko on znači hrvatskim reprezentativcima, no usprkos velikoj želji, nisu u njega ušli koncentrirano. Horstink je na samom startu servisima donio 5:1 Nizozemcima, a prednost nisu ispustili do kraja seta. Hrvatski su se odbojkaši trudili stići zaostatak, no igra u napadu bila je rastrgana dok je prijem mogao biti i bolji. Gostujući tehničar Abdelaziz odlično je razigravao, prije svega, Klapwijka i Bontjea koji su prolazili pokraj hrvatskog bloka, a Omrčen i Kovačević imali su problema s gostujućim. Malević je rotirao, uvodio igrače s klupe, no nije našao raspoloženu šestorku koja bi se othrvala protivniku te su Tulipani prilično lako prvi set osvojili s 25:18.

Drugu dionicu igre Hrvati su otvorili mnogo bolje, pokretljivije i borbenije u polju te se do 9:9 igralo poen za poen. Kod spomenutog rezultata odigrao se fantastičan, preko minutu dug poen koji je otišao na nizozemsku stranu. Dalo je to dodatan elan skočnim gostima koji su ekspresno, blokovima i dobrim servisima iz kojih su proizlazili lagani smečevi, projurili do 16:11. Nažalost po domaćine, najbolji i najiskusniji igrač Igor Omrčen nije imao svoj dan, no treba reći da su ga gosti vrlo dobro (uvijek barem dvojnim blokom) zaustavili, a Timofej Žukovski se, izgleda, ozlijedio jer se nakon sredine prvog seta, kada ga je zamijenio Krnić, više nije vraćao u igru. Klapwijk je silovitim udarcem zaključio set koji je opet otišao na stranu odbojkaša iz zemlje vjetrenjača s 25:19.

Kockasti su na prvi tehnički time-out u trećem setu otišli s minimalnom prednošću, no Nizozemska je sve to preokrenula te na drugom malom odmoru imala prednost od 16:13. Činilo se da je to dvoboj podjednakih reprezentacija, no Narančasti su u svakom trenutku meča imali rješenje više. Hrvatska je stalno puhala za vrat, no uvijek je nedostajao taj ključni koračić. Barem do konca trećeg seta, tada se nešto promijenilo... Uspjeli su domaći izjednačiti na 17:17, a pri rezultatu 21:20 i servisu Omrčena, gostujući je stručnjak morao pozvati minutu odmora. Igor je ostao na servisu sve do 24:20, a Vulin je zakucao loptu u pod za 25:21 i prvi set Hrvatske na ovom pretkvalifikacijskom turniru za OI u Osijeku.

Odlična simbioza hrvatskih reprezentativaca i vrlo dobre osječke publike se nastavila, poveli su 8:3 u četvrtom setu te posve iz igre isključili najopasnije nizozemske pucače. Ipak, u domaće se odbojkaše neobjašnjivo uvukla nervoza te je Abdelaziz dvama as servisima donio svojoj momčadi 20:21. Nakon toga igralo se poen za poen do nevjerojatnih 33:33, obje su momčadi propustile nekoliko prilika za osvajanje seta, a nakon Sabljakovog servisa kod 34:33, gosti su pogriješili te donijeli peti set u ovaj vrlo zanimljiv dvoboj.

U odlučujućem setu igralo se vrlo tvrdo i neizvjesno, a na tehničku minutu odmora s minimalnom prednošću otišli su momci Radovana Malevića. U sljedećem napadu Sabljak odlično blokira napad protivnika, a Kooistra frustrirano baca pločicu s brojem pri izlasku iz terena što je sudac vidio i dodijelio još jedan poen Hrvatskoj koja je u tom trenutku bila na 10:7. Bila je to nedostižna prednost i Hrvatska je ostvarila pobjedu u nevjerojatnom preokretu te nastavila svoj san o nastupu na Olimpijskim igrama. U polufinalu ovog turnira sljedeći protivnik im je Slovenija koja je osvojila prvo mjesto u drugoj skupini.

Najefikasniji igrač susreta bio je Niels Klapwijk s 31 poenom, Omrčen ga je slijedio s 28. Horstink je zabio 16, a Vulin 12.

Pretkvalifikacijski olimpijski turnir, Skupina A:
Hrvatska - Nizozemska 3:2 (18:25, 19:25, 25:21, 35:33, 15:12)