Hrvatska - SAD: Rudićeva lekcija

Na početku svog nastupa na olimpijskom turniru, hrvatska vaterpolska reprezentacije razočarala je domaću sportsku javnost. Iako će se ponajprije pamtiti napeti završetak utakmice, prava je istina da je američki sastav cijelo vrijeme držao nadzor nad utakmicom.

Prva četvrtina protekla je bez pogodaka. Obje momčadi vrlo teško su se odlučivale na udarce, za koje su još teže stvarale prigode.

U drugom razdoblju potpuno je došla do izražaja večerašnja američka igra - potpuno obezglavljivanje hrvatskih napada i izvrsno tempiranje vlastitih akcija. Prvi se u strijelce upisao Ryan Bailey, koji je svojevremeno "pekao zanat" u hrvatskoj ligi, nadovezao se Smith, a nakon time-outa je Powers iskoristio 12 preostalih sekundi igre.

Početak treće četvrtine vratio je nadu u hrvatsku momčad. Četverac je silovitim udarcem realizirao Fatović, a u ovom razdoblju igre jedan je pogodak dao i Štritof, ovoga puta najbolji pojedinac u hrvatskoj momčadi. U međuvremenu je strijelac za SAD bio Azevedo.

Nastupila je i četvrta četvrtina, najbogatija pogocima. Otvorio ju je Smith svojim novim pogotkom, ali su Štritof i Barač, iz vrlo teške pozicije, doveli Hrvatsku na samo jedan pogodak zaostatka. Azevedo je ponovno odveo Amerikance na +1, ali su Štritof i Franković napokon donijeli "barakudama" poravnanje, koje se nakon svega činilo kao pravi zgoditak na lutriji. Ipak, sjajni golgeter Azevedo rasplinuo je hrvatske snove o bodu, postigavši pobjedonosni pogodak za Sjedinjene Države, kada se preostalo vrijeme za igru već brojilo u dijelovima sekunde.

Nakon utakmice hrvatski izbornik Zoran Roje konstatirao je: "Neugodan poraz na samom početku, mislili smo da ćemo mi tijesno dobiti, ispalo je obratno. Nisu nam trebala neka isključenja, loše smo se branili s igračem manje."

Očito je, njegov kolega pod američkom zastavom Ratko Rudić razotkrio je sve tajne u igri naše reprezentacije i "pospremio" dva, za svoju momčad, ogromna boda.