Na današnji dan: Clay vs. Liston prvi put, svijet je dobio novog prvaka

Prva od dvije borbe Cassiusa Clayja, kasnije Muhammada Alija, protiv Sonnyja Listona ujedno je bio i prvi napad Clayja na titulu svjketskog prvaka. Liston je držao pojas, bio je nedodirljiv, boksač nevjerojatne snage i prema onima koji su radili i s njim i s Foremanom i Tysonom, Liston je bio najžešći udarač, boksač daleko najjače snage udarca.

Međutim Clay je imao nešto što Listonu nikako nije odgovaralo. Taj njegov ples u ringu, konstantno kretanje i lagano skupljanje bodova kojim je svaki put načeo protivnika, a kada se ukaže prilika dovršio ga. To je napravio i Listonu 25. veljače 1964. godine kada ga je u Miami Beachu svladao prekidom u sedmoj rundi i skinuo ga s trona.

I dok je Liston u dotadašnjem dijelu karijere dominirao i nevjerojatnom lakoćom rušio protivnike, Clay je imao problema. Nakon što je uzeo zlato na Olimpijskim igrama u Rimu 1960. godine, odlično je krenuo u profesionalnu karijeru, ali u borbama neposredno ovoj prvoj protiv Listona, nije bio baš tako uvjerljiv i opasno je plesao na rubu poraza.

Međutim i Liston je imao svojih problema, mučila ga je ozljeda ramena zbog koje je u tri godine odboksao samo tri borbe i sve tri je riješio nokautom u prvoj rundi. U tri godine ukupno je u ringu proveo samo šest minuta i 14 sekundi. Iako nitko nije bio siguran koliko je spreman i može li izdržati dužu borbu protiv pokretljiv i samopouzdanog borca kao što je Clay, novinari su mu davali ogromnu prednost. U velikoj anketi njih čak 43 od 46 predviđalo je pobjedu Listona nokautom.

Niti Liston nije baš najozbiljnije prišao ovoj borbi, treninzi su bili daleko lakši nego što je to običavao i bio je uvjeren da će mu trebati najviše dvije runde da dovrši Clayja.

"Ako me Sonny Liston sruši, poljubit ću mu stopala, otpuzati iz ringa i prvim letom pobjeći iz države", samouvjereno je poručivao Clay. a jedan od rijetkih koji je upozoravao Listona bio je veliki Joe Louis. "Sonny je nakon svega ovog jako ljut, a takav se ne može boriti protiv Clayja. Mora biti jako pametan."

Tek kasnije, nakon kraja karijere, Cassius Clay je priznao: "Ne mogu lagati, bio sam uplašen. Bio je zastrašujuć jer sam znao koliko jak ima udarac. No nije bilo povratka, morao sam se boriti."

Liston je u prvoj rundi imao problema i nije mogao uhvatiti brzog Clayja, ali zato ga je u drugoj rundi dohvatio i pošteno uzdrmao. Tu je priznao ključnu pogrešku, nije to iskoristio i nije završio borbu. U trećoj rundi Clay se pribrao i polako preuzimao kontrolu, a sa svakom rundom bio je sve samouvjereniji.

Liston je sve teže disao, otvorile su se posjekotine, a nakon što ga je Clay pošteno načeo u šestoj rundi, a rame u potpunosti otkazalo poslušnost, borba je prekinuta. Liston je ispljunuo zaštitnu gumu, a Clay je započeo s pobjedničkim plesom.

Kasnije je bilo sumnje o namještenosti borbe, iste su odbačene, kao i za drugu borbu istih boraca gdje je Liston olako pao i vrlo brzo izgubio. No, za Alija je tu krenuo put koji ga je doveo do statusa najvećeg boksača svih vremena.