Zašto će pobijediti 49ersi/Ravensi?

S Harbaughom i Kaepernickom nikad ne znate što vas čeka

San Francisco 49ersi imaju pet nastupa u Super Bowlu - i pet Super Bowl naslova. S takvim omjerom se ne može mjeriti niti jedna druga NFL organizacija, a pobijede li Ninersi večeras u New Orleansu doći će do šestog Super Bowl naslova i tako se izjednačiti na vrhu s Pittsburgh Steelersima. 49ersi imaju povijest i imaju tradiciju, ali to u nedjelju u Superdomeu neće značiti baš ništa protiv domaćeg dečka Eda Reeda i kompanije iz Baltimorea.

Pisali smo ranije ove sezone kako uspješnu formulu ne treba mijenjati - osim ako želiš osvojiti Super Bowl. Upravo se tom logikom vodio trener 49ersa, Jim Harbaugh, kada je efikasnog dodavača Alexa Smitha, zamijenio s eksplozivnim i nepredvidivim Colinom Kaepernickom. Hrabar i odlučan potez još uvijek mladog trenera koji je na prošlogodišnjem iskustvu shvatio da im u doigravanju treba dimenzija više i da je u NFL-u potrebno riskirati.

Kaepernick mu je svakako donio tu dimenziju više. 25-godišnjak je u svojih devet utakmica kao starter imao tri probijanja duža od 50 yardi. Jedan Michael Vick toliko je skupio u deset godina karijere. Protiv Packersa je Kaepernick osvojio 181 yard probijanjem - podvig koji nije pošao za rukom nijednom dodavaču do sada u povijesti NFL-a! Kažemo za Flacca da ima možda i najjaču ruku u ligi i ubitačno precizna dodavanja, ali upravo je Kaepernick najprecizniji dodavač kada su u pitanju lopte preko 20 yardi.

Jim Harbaugh je svojim dolaskom eksponencijalno povećao kvalitetu ove momčadi. Oslanja se na "staromodni" power football, ali daleko od toga da je konzervativan. Fantastično koristi read option i izgradio je vjerojatno najraznovrsniji napad u NFL-u. Uspješno instalirao pistol formaciju, onda je potpuno izbacio iz igre na nekoliko tjedana. Kada je već pala u drugi plan, ponovno ju je uveo protiv Packersa i uništio njihovu nespremnu obranu. Falconsi su idući tjedan strepjeli od Kaepernickovih nogu, ali Harbaugh ga je zadržao u pocketu i taktiku izgradio oko Vernona Davisa za kojeg se tjednima, opravdano, govorilo kako je manje efikasan otkad je Kaepernick QB.

Nije to bilo slučajno. Kaepernick je protiv Falconsa bacao 16/21, u read optionu je lopta završavala kod Gorea koji je zabio dva TD-a, a zaboravljeni Davis je Atlantu "spalio" sa 106 osvojenih yardi i polaganjem. Upravo ta lukavost i nepredvidivost Jima Harbaugha, 49ersima donosi prednost u Super Bowlu. Teško se pripremiti za napad San Francisca jer vas mogu nadigrati iz toliko različitih formacija, grupacija i filozofija. Harbaugh je dokazao da se još uvijek može igrati football s naglaskom na probijanje, ali i da se može uspješno implementirati read option - ako znate što radite. A on zna.

Ali napad uopće nije glavna uzdanica 49ersa. Njihova primarna snaga je obrana. Druga u ligi s prosjekom od svega 17 poena po utakmici. Zato Ninersi ni ne gube kada zabiju više od 20. Probijač Ravensa, Ray Rice, ne osvaja mnogo nakon prvog kontakta, ali bit će mu još teže protiv Patricka Willisa i društva koji praktički ne dozvoljavaju ništa nakon prvog dodira. Uz to, dojam je i da se linijaš Bryant McKinnie neće moći uspješno nositi s trikovima i stuntovima Justina Smitha i Aldona Smitha.

Ipak, ako moram izdvojiti samo jedan razlog zbog kojeg će se slaviti u San Franciscu, to bi onda svakako bila njihova napadačka linija. Ona je u srcu filozofije Jima Harbaugha. Golema i inteligentna petorka trebala bi sterilizirati fantastičnog Ngatu. "Pojeli" su momke iz Green Bayja i Atlante i spremni su za ovaj izazov. Koriste izvlačenja, zamke i iznimno sofisticirani sustav blokiranja koji je ključan faktor u napadu Ninersa. Joe Staley i Mike Iupati su briljantni i budu li na pravoj razini, 49erse će biti jako teško zaustaviti. Iskustvo na svim područjima donosi prednost Ravensima

Baltimore Ravensi od divizijske runde doigravanja igraju ulogu podcijenjenog protivnika. Gostovanje u Denveru donijelo im je nevjerojatnu pobjedu u drugom produžetku nakon što su Joe Flacco i Jacoby Jones razorili nade domaćina u posljednjim sekundama regularnog dijela utakmice. A repriza prošlogodišnjeg konferencijskog finala u New Englandu pokazala je njihovo dominantno i beskompromisno lice. Od svoj boravka u Baltimoreu ova momčad ima samo jedan nastup u Super Bowlu, jednu pobjedu i jednog igrača koji se vratio pod najjača i najsjajnija svjetla reflektora u SAD-u. Ray Lewis može otići samo kao pobjednik.

Lewis je kroz posljednjih 16 godina zadužio ligu i svoju momčad u mnogočemu, ali unatoč vidljivom padu kroz posljednje dvije sezone još uvijek nije rekao posljednju riječ na terenu. Čitavo doigravanje jedan od najboljih linebackera svih vremena igra kao da je pronašao novu mladost. U tri utakmice ostvario je 44 obaranja i u toj statistici predvodi sve momčadi koje su nastupile u ovogodišnjoj postsezoni. Čak i ako mu se oduzmu obaranja koja je postigao uz pomoć suigrača i dalje je uvjerljivo prvi s 25. Možda ta brojka sama za sebe ne govori mnogo, ali daje na značaju iskustvu i lukavosti kapetana Ravensa.

No, američki nogomet je momčadski sport. Sva navedena obaranja malo bi značila Lewisu i njegovim suigračima da ostatak momčadi nije pokazao podjednaku čvrstinu i nepokolebljivost. Te karakteristike Ravensa mogu se vidjeti samo iz utakmica u kojima su u posljednjih mjesec dana trijumfirali. Zaustavili su velike Peytona Manninga i Toma Bradyja u razmaku od samo sedam dana i tako pokazali da su pronašli pravu formu u pravo vrijeme. Obrana koja je čitavu sezonu muku mučila s protivničkim napadima probijanjem nije dopustila nijedno polaganje tim putem čitavo doigravanje te će morati biti na toj razini i večeras. Dogodi li se navedeno dodavač Ninersa Colin Kaepernick mogao bi biti pod popriličnim pritiskom, a svaku njegovu i najmanju grešku bit će u stanju kazniti posljednja linija obrane na čelu s Edom Reedom, igračem koji greške nikako ne oprašta.

Iako na stalnost obrane i dinamičnost napada mogu ukazivati mnoge statistike neke od njih su i vrlo varljive. Jedna od njih je i broj pokušaja za probijanje Raya Ricea. Već mjesecima se naglašava kako veći broj pokušaja (20 i više) ovog igrača u 85% slučajeva donosi pobjedu Ravensima. Međutim, navedena statistika je dosta varljiva. Taj broj se izuzetno povećava u utakmicama u kojim njegova momčad vodi od početka i koristi probijanja kako bi što duže zadržala loptu. Ista statistika se smanjuje u utakmicama u kojim ekipa iz Baltimorea ganja rezultat. Ali ono što već godinama kroz doigravanje nije varljivo su omjer izgubljenih i ukradenih posjeda lopte i mogućnost ostvarivanja "velikih poteza".

Te dvije brojke svakako su na strani Ravensa. Rice i hvatači predvođeni Anquanom Boldinom čitavo doigravanje pokazuju kako su u stanju osvajati velik broj yardi u odlučnim akcijama, a i omjer osvojenih lopti je na njihovoj strani (+5 naprama +2 San Francisca). Prvu od ovih brojki omogućila je i izvrsna napadačka linija Ravensa. Presložena dolaskom novog koordinatora obrane ona je jedan od glavnih razloga u pravoj renesansi igre dodavača Joea Flacca. Vrijeme koje ovaj igrač provodi neometan u dodavačkom prostoru značajan je faktor u njegovim preciznim dodavanjima.

Doda li se tome mali, ali primjetan pad u pritisku koji u posljednjih pet utakmica 49ersi uspijevaju izvršiti na protivničke dodavače ekipa iz San Francisca mogla bi biti u ozbiljnim problemima. Dodatni doprinos izvrsnom Flaccovom dodavačkom rejtingu u doigravanju (114,7) bit će širina koju ima u hvatačkoj jedinici. Uz navedenog Boldina i mogućnosti koje u tom aspektu igre pruža Ray Rice u početnoj postavi Ravensa nalaze se još tri igrača koji će "žariti i paliti" kroz obranu protivnika. Hvatači Torrey Smith i Jacoby Jones te tight end Dennis Pitta imat će dosta prostora u protivničkoj obrani ako uspiju "rastegnuti" teren i stvoriti nepovoljne situacije jedan na jedan što su svakako u stanju.

Još jedno vrlo vrijedno "blago" nalazi se na klupi Ravensa. Glavni trener John Harbaugh možda nije na glasu kao inovator i gotovo karizmatik kojeg ima njegov mlađi brat u protivničkoj ekipi, ali u svim utakmicama koje je do sada vodio s klupe Ravensa pokazao je mnogo. "Miksanje" napada probijanjem s izvrsnim no huddleom te osmišljavanje raznih vrsta pritisaka na protivničke dodavače ono su što ga čini izuzetno opasnim. Svaka akcija koju su on i njegov stručni tim osmisli ove sezone pokazuje koliko prednosti zajedništvo i iskustvo ove momčadi donose "na stol" svake večeri. I baš te dvije karakteristike bit će pravi jezičac na vagi večeras. U neizvjesnoj bitci za naslijeđe i budućnost Ravensi će odnijeti pobjedu koja nikog neće ostaviti ravnodušnog.