Stolnoteniska elita stiže u Arenu Zagreb: WTT Contender predvodi najmlađi broj jedan ikada

Od utorka do nedjelje (9. do 14. lipnja), Arena Zagreb bit će središte vrhunskog stolnog tenisa na turniru WTT Contender Zagreb 2026. Ovogodišnje izdanje u glavni grad donosi još snažniju konkurenciju nego lani, kada su tri od pet naslova otišla u Japan, budući da se svi nositelji u muškoj i ženskoj konkurenciji trenutačno nalaze među 30 najboljih na svijetu.

U muškoj konkurenciji prvi nositelj je 19-godišnji Kinez Lin Shidong, trenutačno šesti igrač svijeta i službeno najmlađi svjetski broj jedan u povijesti otkako se vode moderne ITTF/WTT ljestvice. Uz njega, u krugu glavnih favorita nalaze se Nijemac Dang Qiu (10.), Kinez Wen Ruibo (11.), Slovenac Darko Jorgić (13.), Kinez Xiang Peng (16.) te trofejni njemački veteran i osvajač olimpijskih odličja Dimitrij Ovtcharov (22.).

Ženski turnir predvodi treća stolnotenisačica svijeta, 17-godišnja Japanka Miwa Harimoto koja se već s 15 godina probila u TOP 10. Konkurenciju joj prave sunarodnjakinja Satsuki Odo (10.) koja u Zagreb stiže braniti prošlogodišnji pojedinačni naslov, zatim Zhu Yuling iz Makaa (4.), Kineskinja Chen Yi (6.), Japanka Hina Hayata (12.) te mlada Egipćanka Hana Goda (20.).

Domaće snage u lovu na iznenađenje

Hrvatska će na domaćem terenu imati respektabilan broj predstavnika u oba ždrijeba. Mušku reprezentaciju predvodi naš najbolje rangirani igrač Tomislav Pucar (28. na svijetu), a uz njega u glavnom turniru nastupaju Andrej Gaćina (62.), Ivor Ban (107.) i Filip Zeljko (129.), dok će kroz kvalifikacije plasman u glavni turnir pokušati izboriti Borna Petek, Leon Benko, Ivan Hencl, Andrej Mrkić, Gabriel Marjanović i Deni Vale. Izbornik muške selekcije Neven Karković izrazio je zadovoljstvo snagom turnira:

"Ove godine je izuzetno jak turnir. Drago mi je da će svi A reprezentativci te naši mladi igrači nastupiti u Zagrebu. To je prilika da zajedno s domaćom publikom pokušaju ostvariti zapažen rezultat, a mladima pruža sjajnu priliku za dokazivanje i stjecanje iskustva u tako jakoj međunarodnoj konkurenciji", istaknuo je izbornik.

U ženskom dijelu turnira, izravno mjesto u glavnom ždrijebu osigurale su Lea Rakovac (84.), Hana Arapović (106.) i iskusna Ivana Malobabić (120.), dok će u kvalifikacijama igrati Andrea Pavlović, Dora Ćosić, Franka Miškić, Lizett Fazekas i Lana Benko. Izbronik ženske reprezentacije Dragutin Šurbek naglašava težinu zadatka, ali i hrabar pristup djevojaka:

"Očekuje nas jedan od jačih zagrebačkih turnira posljednjih godina, iako smo već navikli da Zagreb redovito okuplja vrhunske igrače. Dio djevojaka nastupio je na turnirima u Prištini i Skoplju te vjerujem da dolaze u dobroj formi. S obzirom na snagu konkurencije ne možemo postavljati prevelika rezultatska očekivanja, ali svaka pobjeda na ovakvom turniru predstavlja uspjeh. Najvažnije je igrati hrabro i pokazati kvalitetan stolni tenis pred domaćom publikom", zaključio je Šurbek.