MLB: Počela nova baseball sezona

MLB je podijeljena u dvije konferencije, National i American League, koja je svaka podijeljana na još tri divizije, East, Central i West. Ako nam se ponekad čini strašno duga i naporna sezona od 82 utakmice u NBA ili NHL, ritam u MLB je još eksremniji, najbolji baseballaši svijeta u regularnoj sezoni odigraju 162 utakmice, dvostruko više od košarkaša ili hokejaša, čiji su, istina, sportovi ipak naporniji. Zbog tako zgusnutog rasporeda, nerijetko jedna momčad u goste drugoj dođe na tri-četiri utakmice u nizu, u isto toliko dana. Takav raspored najteže podnose bacači (pitcheri), pa tako momčadi svakoga dana igraju s drugim bacačem, dok ne iskoriste njih šest ili više, pa počnu sve iz početka. Kako je pozicija pitchera možda i najvažnija u baseballu, tako je i upravo izbor bacača gotovo presudan za ishod utakmice, pa je logično da i momčadi s nekolicinom odličnih bacača prolaze bolje od onih koji imaju jednoga ili dvojicu super kvalitetnih, dok ostali samo popunjavaju broj.

Iako ova zima nije donijela puno velikih transfera među momčadima, neke promjene ipak treba spomenuti. Ponajbolji igrač na svijetu, Jason Giambi (pozicija "first baseman") zamjenio je svoj dotadašnji klub, Oakland Athletics, prešavši u najslavniji baseball klub na svijetu, New York Yankeese. Osim njegovog, treba spomenuti i trasnfer Garya Sheffielda (outfielder) iz Los Angeles Dodgersa u Atalanta Bravese, dok su Mark McGwire (St. Louis Cardinals), Tony Gwynn (Padres) i Cal Ripken jr.(Orioles) "objesili kopačke o klin" nogometnim rječnikom rečeno, to jest otišli u mirovinu.

Što se najboljih igrača tiče, najsjajnije zvijezde Američke Lige svakako su već spomenuti Giambi, pa Ichiro Suzuki (Seattle Mariners), Alex Rodriguez (Texas Rangers, najplaćeniji igrač svijeta) i Nomar Garciaparra (Boston Red Sox). Bacači koji će svojim momčadima u American League donijeti prednost su Mike Mussina i legendarni Roger Clemens (New York Yankees), Bartolo Colon (Indians), Mark Mulder (Oakland) i sjajni Pedro Martinez (Boston). Usprkos sjajnim igračima u toj konferenciji, National League još je bogatija zvijezdama, koje predvodi Barry Bonds (San Francisco Giants), jedan od najboljih udarača svih vremena, uostalom, Bonds je prošle godine postavio rekord za broj home-runova u sezoni. Tu je još i sjajni Sammy Sosa, udarač Chicago Cubsa, koji je držao rekord za broj home-runova prije sjajne Bondsove sezone, pa Todd Helton (Colorado Rockies), Albert Pujols (St. Louis Cards) i Luis Gonzalez (Arizona).

Najbolji bacači iste lige su sjajni dvojac aktualnih prvaka, Curt Schilling i Randy Johnson, te Matt Morris (St. Louis) i Greg Maddux iz Atlante. Sudeći po prognozama srtučnjaka i poznavaoca baseballa u SAD-u, najveći favoriti za osvajanje prstena su prošlogodišnji finalisti NY Yankeesi i Arizona Diamondbacksi, pa neće čuditi ponovi li se lanjsko finale, u kojem je, podsjećamo, Arizona u sjajnih sedam utakmica sa konačnih 4-3 pobijedila Njujorčane, i tako osvojila prvi naslov u svojoj povijesti. Osim spomenutih, za World Series će se boriti u National League Chicago White Sox, Oakland A's i Seattle Mariners, dok će naslov Američke Lige pokušati D-Backsima preoteti San Francisco Giantsi, St. Louis, Houston Astros, te Atlanta i New York Mets.

Prvih deset dana nije donijelo velika iznenađenja, ne čude odlični startovi Yankeesa, Bostona, Oaklanda ili Giantsa, tek treba izdvojiti loš ulaz u sezonu Rangersa, jedne od najskupljih momčadi lige, i White Soxa. Također, svakako se očekuju poboljšanja u formi Atlante, Philadelphie, Metsa, Arizone i Colorada, kao i realniji rezultati Pittsbugha, Clevelanda i Montreala, koji su startali iznenađujuće dobro. Ipak, MLB je vrlo dugačka i naporna, pa povremene dobre serije i lošijih momčadi ne trebaju čuditi, kao ni više od četiri-pet poraza u nizu čak i favorita za naslov.

Poredak:
American League: East: NY Yankees 7-1, Boston 4-1, Tampa Bay 3-3, Toronto 2-5, Baltimore 1-5; Central: Cleveland 7-1, Minnesota 5-3, Chicago Sox 3-4, Kansas City 2-4, Detroit 0-7; West: Oakland 6-2, Seattle 5-3, Anaheim 3-4, Texas 1-6
National League: East: Montrel 4-3, Atlanta 4-4, Philadelphia 4-4, NY Mets 3-4, Florida 3-4; Central: Pittsburgh 5-1, St. Louis 4-3, Houston 4-4, Cincinnati 3-4, Chicago Cubs 2-4, Milwaukee 2-5; West: San Francisco 6-1, Los Angeles 4-3, Arizona 4-4, Colorado 3-5, San Diego 3-5