NFL: Indianapolis i Carolina osigurali doigravanje

15 klubova u je nedjelju osiguralo odmor do sljedeće sezone nakon posljednjeg kola 28.12. Minnesota je doživjela poraz, te joj doigravanje izmiče pred očima. Green Bay je čekao i napokon dočekao vrh divizije.

"Velika šestorka" nam nije donijela niti jedno iznenađenje, dok je Baltimore vrh svoje divizije, te mjesto u doigravanju prepustio Cincinnatiu iznenađujućim porazom od Oaklanda kojemu ta utakmica nije ništa značila – Oaklandu svaka čast na ponosu. Pet klubova koji se još nadaju su spomenuti Baltimore, te Miami, Seattle, New Orleans i Tampa Bay. Zaista je fenomen postao taj prosinac za Dolphinse. Trener Dave Wannstedt izjavio je kako je on siguran u plasman u doigravanje, ali sve je više onih koji vjeruju u "ukleti prosinac" i njegovu smjenu. Mi vam, kao i svaki tjedan, nudimo ljestvicu onih koji su trenutno in.

1. New England Patriots (12-2, prošli tjedan: 1.) Patriotsi su u protekle dvije sezone pokazali da se snalaze u skoro svakoj situaciji; 2001. su kao apsolutni outsideri ušli u doigravanje i domogli se naslova, dok su prošle sezone bili solidni, te unatoč pozitivnom omjeru nisu izborili doigravanje i mogućnost obrane naslova. Sada se još moraju dokazati u situaciji kada su prvi favorit za konačni trijumf.

2. Kansas City Chiefs (12-2, prošli tjedan: 2.) Detroit je razbijen u nedjelju, ali Lionsi nisu dostojan pokazatelj trenutne snage Kansas Cityja. Ovaj će vikend igrati protiv Vikingsa, te ćemo iz te utakmice moći vidjeti mogu li Chiefsi parirati New Englandu. Naime, momčadi sa najboljim omjerom u konferenciji imati će prednost domaćeg terena kroz čitavo doigravanje.

3. St. Louis Rams (11-3, prošli tjedan: 3.) "Najveći show na travi" se vratio u St. Louis. Ramsi su sami sebe tako prozvali prije četiri godine kada su osvojili Super Bowl. Nakon katastrofalne lanjske sezone taj im naziv ponovno pristaje.

4. Philadelphia Eagles (11-3, prošli tjedan: 4.) Ostvarili su devetu uzastopnu pobjedu i velika ih većina vidi u Houstonu 1. veljače na suprotnoj strani Patriotsima. Ukoliko budu imali isti omjer kao i Ramsi, Eaglesi će imati prednost domaćeg terena zbog boljeg omjera protiv klubova unutar svoje, NFC, konferencije.

5. Indianapolis Colts (11-3, prošli tjedan: 5.) Coltsi su pobjedom nad Atlantom sjeli na vlak za doigravanje. Peyton Manning postaje sve očitiji izbor za "njakorisnijeg igrača sezone". Mnogi su tijekom godina osporavali kvalitete velikog talenta, no on ih demantira ne samo iz sezone u sezonu, već iz utakmice u utakmicu. Istina, mora se priznati da nije još pobijedio u doigravanju, a bio je tamo već dva puta. Ovo bi mogla biti "ta" sezona.

6. Tennessee Titans (10-4, prošli tjedan: 6.) Unatoč sjajnoj sezoni Tennessee Titansi još nisu "unutra". Nažalost, oba su im dodavača ozlijeđena. Steve McNair je najavljen u početnoj postavi za nedjelju, ali pitanje je koliko je uistinu spreman. Igraju na stadionu gdje bi se, kao i mnogi, željeli vratiti već prvog dana veljače 2004., Houstonu.

7. Denver Broncos (9-5, prošli tjedan: 7.) Sjajni trkač Clinton Portis, pucač Jason Elam, hvatač Ashley Lelie i dodavač Jake Plummer donijeli su Denveru važnu pobjedu nad Clevelandom u produžetku. Za potvrdu nastupa u play offu i pobjedu nad Indianapolisom trebat će im čitava momčad, a zbog ozljede neće biti spomenutog Portisa.

8. Dallas Cowboys (9-5, prošli tjedan: 11.) Ostvarili su pobjedu nad najžešćim rivalom, Washington Redskinsima, te vratili samopouzdanje. Još nisu sigurni u nastup među 12 najboljih, no poneseni krilima nedjeljne pobjede vjerojatno će nastupati i u siječnju.

9. Carolina Panthers (9-5, prošli tjedan: 12.) Panthersi su jedva savladali Arizonu, ali imaju divizijski naslov i kartu za doigravanje. Kakva sezona za njih! Pitanje je da li još uvijek imaju zanos za uspjeh u doigravanju.

10. Green Bay Packers (8-6, prošli tjedan: nerangirani.) Dok god Minnesota Vikingsi budu ostavljali prvo mjesto u diviziji na raspolaganje, Packersi će ga ugrabiti. Čekali su dugo, bili u sjeni Minnesote cijelu sezonu da bi pred kraj iskoristili njihovu krizu. No nije samo Minnesota zaslužna za uspjehe Packersa; imaju oni staru gardu predvođenu Brett Favreom, a izgleda da im to što nisu bili "pod reflektorima" kao prijašnjih sezona odgovara.

11. Cincinnati Bengals (8-6, prošli tjedan: nerangirani.) Bengalsi su još jedna momčad koja je čekala kiks divizijskog rivala i dočekala ga. Uzalud je Baltimoreu bila pobjeda nad Cincinnatiem u prošlom kolu kada su je porazom od Oaklanda iskompromitirali samo tjedan kasnije. Ostale su samo još dvije utakmice, oba kluba još igraju sa Clevelandom, ali olakotna okolnost za Baltimore je utakmica sa Pittsburghom dok Cincinnati igra protiv sjajnog St. Louisa. Bude li omjer izjednačen u doigravanje će Cincinnati, pa se stoga Bengalsi nalaze na našoj ljestvici.

12. Minnesota Vikings (8-6, prošli tjedan: 9.) Što još reći o momčadi koja je na našoj ljestvici od samog početka? Izgledalo je da će Vikingsi biti među elitom NFL-a, a ovako im ostaje grčevita borba protiv Kansas Cityja u subotu. Posljednje kolo protiv Arizone bi moglo biti presudno.