NFL: Najava doigravanja

Sezona je, kao i već nekolicina u nizu, bila prepuna iznenađenja - sile poput St. Louisa Ramsa nisu došle niti blizu playoffa, dok su se na primjer Titansi i Jetsi oporavili nakon 1-4 starta i sada imaju priliku osvojiti prvenstvo. NFL je podijeljena u dvije konferencije (AFC i NFC), od kojih svaka ima četiri divizije - pobjednici divizija imaju automatski status u doigravanju, a dva najbolja pobjednika idu direktno u polufinale gdje imaju prednost domaćeg terena (u konferencijskom finalu prednost domaćg terena ima najbolje rangirana momčad). Preostala dva divizijska pobjednika igraju protiv "wild-card" momčadi - onih s najboljim učinkom, a koje nisu divizijski pobjednici. Ovogodišnje doigravanje započinje ovog vikenda, upravo "wild-card" utakmicama, a Sport Net će ih pokušati ukratko najaviti...

1. NY Jets - Indianapolis: S novim trenerom Tonyem Dungyem Indianapolis se vratio u playoff, nakon što je značajno popravio igru u obrani u odnosu na prošlu sezonu. Ipak, dok se Dungyev rad pozitivno odrazio na obranu, do tada sjajni napad Coltsa malo je izgubio na svojoj eksplozivnosti. Marvin Harrison jedini je pravi hvatač u momčadi, Edgerrin James nije bio sjajno raspoložen za trčanje kao proteklih sezona, dok je QB Peyton Manning imao tek prosječnu sezonu. Takvi, ne baš impresivni Coltsi, dolaze u goste New Yorku koji je u velikom stilu završio sezonu, te predvođen QB-om Chadom Penningtonom igra, uz Raiderse, najbolji football u zemlji. Vjerojatni loši uvjeti na Giants stadionu pogoduju domaćim Jetsima, no ovo je ipak još jedna sezona iznenađenja...

Green Bay - Atlanta: Ovo je susret dva različita QB-a, od kojih je svaki poseban na svoj način - Brett Gavre (GB) već je legenda sporta i Packersa, trostruki NFL MVP, čovjek koji nikada nije izgubio na svom Lambeau Fieldu kada je temperatura ispod ništice, a takva će vjerojatno biti u subotu. S druge strane je Michael Vick, koji je već u svojoj drugoj NFL sezoni opravdao sva očekivanja dovevši Falconse u playoff, ne samo sjajnom rukom već i nogama - Vick je uvjerljivo najbrži NFL QB. Prednost Packersa je svakako iskustvo, činjenica da nikad nisu izgubili playoff utakmicu na svom terenu dovoljno govori. Iako je Vick uistinu sjajan, protiv Favrea se teško kladiti...

Pittsburgh - Cleveland: Pittsburgh je svakako favorit u ovoj utakmici - čelična obrana te adekvatan napad predvođen QB-om Tommyem Maddoxom, koji je s klupe "uskrsnuo" usred sezone, i odigrao sjajno na mjestu koje je uvijek bilo problematično za Steelerse, koji su ove sezone već dva puta pobijedili Brownse. Međutim, u ovom sportu vrlo je teško pobijediti nekoga tri puta u sezoni, a Cleveland je oba puta bio vrlo blizu te neće čuditi da u čudnoj sezoni Brownsi još jednom iznenade. Problem bi mogla biti ozljeda QB-a Tima Coucha na čije će mjesto uskočiti Kelly Holcomb, koji je ionako miljenik publike pa je pitanje je li to nedostatak ili prednost. Pittsburghu prednost zbog kvalitete i snage, Clevelandu nada zbog uvijek velike borbenosti...

San Francisco - NY Giants: Kao i sugrađani Jetsi, Giantsi su u velikom stilu završili sezonu pa u optimističnom raspoloženju očekuju dvoboj s 49ersima. San Francisco je slavio na otvaranju sezone u New Yorku, no vrlo teško, pa je neizvjesnost u ovom susretu - izvjesna. Ninersi su se relativno lako došetali do titule pobjednika NFC Zapad, iako su rijetko kada baš briljirali što bi s napadačkim talentom koji posjeduju (Owens, Garcia, Hearst..) svakako mogli. Talent je svakako na strani 49ersa, kao i domaći teren, no upravo bi on, ako bude kišno i mokro, mogao biti mala prednost za Giantse koji su sporija ekipa. "Divovi" se svakako mogu nadati prolasku dalje, a razlog su sjajna sezona QB-a Kerrya Collinsa, odlična rookie godina tight-enda Jeremya Shockeya, RB Tiki Barber...

Dn dana poslije na rasporedu su konferencijska polufinala u kojima će domaćini biti Oakland i Tennessee (AFC) te Philadelphia i Tampa Bay (NFC). Oakland i Philadelphia će kao prvorangirane ekipe konferencija ugostiti slabije rangiranu momčad-pobjednika iz "wild-card" susreta, dok će u Tampu i Nashville otići bolje rangirani "wild-card" pobjednici. Tjedan poslije na rasporedu su konferencijska finala koja će dati putnike za San Diego, gdje se 26. siječnja na Qualcomm stadionu igra Super Bowl...