NFL: Patriotsi i Coltsi, Eaglesi i Panthersi za naslove konfere

U posljednjem susretu National Football Conferencea našli su se Carolina Panthersi i Philadelphija Eaglesi izborivši međusobni ogled tek nakon produžetaka.

Panthersi su u subotu napravili prvo iznenađenje ovogodišnjeg doigravanja izbacivši St. Louis Ramse pobjedom u drugom produžetku od 29:23. Carolina je momčad koja je odigrala najviše produžetaka u regularnom dijelu sezone i to se iskustvo u subotu pokazalo ključnim. Prva obrana lige je i nakon odlične predstave protiv Dallasa u prvom krugu pokazala zašto je najbolja. Kada se pogledaju brojke dodavača St. Louisa Marca Bulgera koji je bacio za čak 332 yarde izgleda da je bio izuzetno raspoložen. Međutim, spomenuta obrana Caroline presjekla mu je čak tri lopte i donijela iznenađujuću pobjedu gostima. Najraspoloženiji napadač Panthersa je bio hvatač Steve Smith sa 163 yarde i touchdownom. Carolini će to biti drugi put u svojoj osmogodišnjoj povijesti da nastupaju u utakmici za konferencijski naslov. Prvi pokušaj je bio neuspješan, a u nedjelju ćemo vidjeti mogu li Panthersi ovaj put do Super Bowla.

U subotu su svoj posao obavili i New England Patriotsi koji su u teškoj bitci u hladnom Foxboroughu pobijedili Tennessee Titanse 17:14. Pucač Patriotsa Adam Vinatieri proživljavao je SuperBowl XXXVI kada je dvije minute prije kraja subotnjeg ogleda postigao pretvaranje za tri poena i odveo New England u borbu za naslov konferencijskog prvaka. New Englandu je ovo 13. pobjeda u nizu, a 14. će u nedjelju tražiti protiv Indianapolis Coltsa koji su sinoć iznenadili Kansas City Chiefse i na Arrowhead stadionu pobijedili 38:31. Bio je to pravi spektakl i s pravom je baš ova utakmica bila prozvana derbijem ovog kruga doigravanja. Okršaj ponajboljih dueta lige, Indianapolisovih Peytona Manninga i Edgerrin Jamesa, te Kansas Cityevih Trenta Greena i Priesta Holmesa završio je u korist gostiju iz Indianapolisa sa čak 304 Manningove yarde uz tri touchdown dodavanja, dok je James dodao još dva po zemlji uz 125 pretrčanih yardi. Greenovih 212 i Holmesovih 176 yardi ovaj je put bilo premalo. Sezona Kansas Citya bila je uspješna, ali oni to sada sigurno ne vide tako.

U posljednjoj utakmici drugog, ili divizijskog kruga doigravanja na Lincoln Fieldu u Philadelphiji domaćim Eaglesima je, kao i Carolini, trebao produžetak za eliminaciju Green Bay Packersa. Završilo je rezultatom 20:17, a najbolji pojedinac, unatoč dvije ispuštene lopte, je bio dodavač Eaglesa Donovan McNabb sa 248 dodanih yardi i čak 107 pretrčanih uz dva dodavanja za touchdown.

U nedjelju ćemo gledati oglede za naslov konferencijskih prvaka. Prvi su na rasporedu New England Patriotsi protiv Indianapolis Coltsa u 21:00h, dok poslije njih u Philadelphiji istrčavaju domaći Eaglesi i Carolina Panthersi u 00:45h.