NFL: Patriotsi protiv Eaglesa za Super Bowl

Kraj je agoniji navijača Philadelphije koji su tri sezone u nizu gledali kako njihovi ljubimci posrću na posljednjoj stepenici prije Super Bowla. Ovoga puta QB Donovan McNabb i sjajna obrana nisu dopustili iznenađenje, nakon 24 godine Philadelphia će ponovno nastupiti u najvećoj football utakmici.

Od samog početka Eaglesi su zagospodarili terenom zaleđenog Lincoln Fielda, a prednjačila je obrana koja nije dopustila najboljem protivničkom igraču, Michaelu Vicku, da se razmaše. QB Falconsa završio je sa 136 yardi dodavanja (11-24), četiri puta je bio srušen, jednom presječen, a istrčao je samo 26 yardi.

S druge strane, Eaglesi nisu imali problema s postizanjem poena, barem ne velikih. McNabb je dodao Chadu Lewisu za dva touchdowna, a ukupno je uknjižio 180 yardi (17-26). Bilo je to sasvim dovoljno da 68.000 promrzlih navijača ne požali što je po teškim uvjetima bodrilo svoju momčad.

Na putu do naslova, Eaglesima će se ispriječiti jedna od najboljih momčadi svih vremena, New England Patriotsi, pobjednici dva od posljednja tri Super Bowla. Patsi su svoju snagu pokazali na terenu momčadi koja je do danas imala učinak 15-1, najbolji u ligi u regularnoj sezoni. Međutim, to nije puno značilo Pittsburghu, koji je još jednom posrnuo korak do velike utakmice.

Steelerse je pokopalo loše prvo poluvrijeme, nakon kojeg su zaostajali 24:3. Za tako veliku razliku zaslužni su i obrana i napad prvaka - sjajni QB Tom Brady dodao je za dva touchdowna, dok je obrana zaustavila trkački napad Steelersa, i maksimalno otežala posao rookieju Benu Roethlisbergeru . Mladi QB Steelersa, do sada neporažen u NFL karijeri, imao je tri presječena dodavanja, od toga je jedno u prvom dijelu vraćeno za TD.

Pittsburgh se pokušao vratiti u drugom dijelu, izmijenjeni su po jedan TD poznatih RB-a (Bettis za Steelerse i Dillon za Patse), da bi se potom Steelersi približili na tri TD-a zaostatka poslije TD dodavanja Roethlisbergera Wardu.

Međutim, u sljedećem posjedu lopte, Steelersi su došli do ruba end-zone, ali nisu uspjeli postići TD, te su se uz kukavičku odluku trenera Cowhera zadovoljili field-golom. Uzvratio je i New England na isti način, a nakon što je ponovno presječen Roethlisberger, utakmica je praktički rješena.

Deion Branch postigao je još jedno polaganje za Patriotse, da bi pri samom kraju utakmice Big Ben dodao Burresu za konačnih 41:27. Sve u svemu, Patriotsi su i protiv najjačeg protivnika pokazali da su najbolja momčad AFC konferencije.

Brady je još jednom pokazao svoju klasu, popravivši svoj učinak u doigravanjima na 8-0, dodao je za 207 yardi, dva TD-a, bez presječenih lopti. Corey Dillon istrčao je 73 yarde, a odličan je bio Branch sa 116 "uhvaćenih" yardi.

Veliki Super Bowl na rasporedu je 6. veljače u Jacksonvilleu.

NFL, konferencijska finala, 23. siječnja:

NFC: Philadelphia Eagles - Atlanta Falcons 27:10.

AFC: Pittsburgh Steelers - New England Patriots 27:41.