NFL: Pittsburgh se provukao, Atlanta "pregazila" Ramse

Za razliku od prošle subote kada su u obje utakmice slavili gosti, ove nije bilo iznenađenja, a mogla se dogoditi senzacija u Pittsburghu. Steelersi su na Heinz Fieldu dočekali Jetse i već na kraju prve dionice vodili 10:0. Jerome Bettis je nakon field goala Jeffa Reeda utrčao sa tri jarde. Vrlo rano su Steelersi uspostavili trkačku igru preko Bettisa za koju gosti nisu imali riješenja.

Ipak druga je četvrtina donijela drugačiju sliku. Poseban je razlog bio slabija predstava quarterbacka domaćih Bena Roethlisbergera. Jetsi su također prvo poentirali FG-om Douga Briena, a kasnije je Santana Moss vratio punt za touchdown sa 75 jardi.

Kada je u trećoj četvrtini Roethlisberger bacio svoj drugi interception Reggie Tongue ga je vratio za TD, pa su oba TD-a Jetsa djelo special teama odnosno obrane. New York je bez napadačkog učinka posljednji period dočekao s vodstvom 17:10. Čak 17 neodgovorenih poena.

Ulaskom u četvrtu četvrtinu Steelersi su se prisjetili 14.kola kada su u tu dionicu ušli rezultatom 3:3 i na kraju pobijedili Jetse 17:6. Ovaj put nije bilo baš tako, ali svakako je sličilo tomu. Rookie godine Ben Roethlisberger napokon je "povukao" pravi drive potpomognut Bettisom i Duceom Staleyem, te dodao Hinesu Wardu sa četiri jarde za svoj prvi TD u doigravanju. Jetsi su imali priliku i došli do udarca za pobjedu četiri sekunde prije kraja, ali Brien je promašio FG sa 40 jardi i na žalost New Yorka spriječio pravu senzaciju.

Čak i u produžetku su Jetsi dobili posjed lopte, ali najbolja obrana lige ih je zaustavila i podarila loptu svom napadu. Domaćin nošem super glasnom publikom se nije osvrtao, te je Reed sa 33 jarde postavio konačnih 20:17 i odveo Pittsburgh u konferencijsko finale. Bettis je bio igrač utakmice sa 101 jardom i TD-om, dok je Roethlisberger dodao 187 i TD, ali i dva presjecanja. Sjajnu predstavu na drugoj strani lopte ponovno je pružio Troy Polamalu sa presjecanjem i pravovremenim rušenjima. Kod New Yorka niti Chad Pennington niti Curtis Martin nisu imali svoj dan, ali Jetse je nosila sjajna obrana i specijalni team koji ipak nisu mogli bez pomoći napada.
Steelersi će na svom terenu u finalu AFC-a dočekati ili New England ili Indianapolis.

Poslije toga na teren Georga Domea istrčale su momčadi Atlante i St. Louisa od kojih se očekivalo puno poena. Navijači u Atlanti to su i dobili, posebice od strane svojih ljubimaca. Trener Mike Martz najviše se bojao prodora Michaela Vicka i Warricka Dunna, a od receivera je htio izolirati jedino tight enda Algea Crumplera. Znate što se dogodilo u prvom posjedu lopte Falconsa? Vick je istrčao 47 jardi, te bacio Crumpleru za 7:0. Već tada je bilo jasno tko će u konferencijsko finale. Ramsi su se odmah vratili, a kako drugo nego dubokom loptom Marca Bulgera prema Kevinu Curtisu. TD sa 57 jardi. Spektakl u punom svjetlu! Prva dionica zatvorena je utrčavanjem Dunna sa čak 62 jarde. Obrana "ovnova" jednostavno nije imala riješenja protiv trke Atlante. Kredit za to najviše zaslužuje ofanzivna linija koja je svojim savršenim blokiranjem obrane stvarala rupe za svoje trkače.

Dunn je otvorio i drugu četvrtinu TD-om sa 19 jardi. Priča se nastavila, iako je već u sljedećem posjedu lopte Bulger pronašao Torrya Holta sa 28 jardi. Kakva utakmica, obje momčadi su igrale svoju igru. Bar do tog trenutka. Od tada su na terenu letjeli samo "jastrebovi". Kada je 21:14 probudilo nadu kod Ramsa veličanstveni Allen Rossum vratio je punt sa 68 jardi za TD. Rossum je ispucavanja Ramsa vratio za ukupno 152 jarde što je novi NFL rekord.
Jeff Wilkins se pobrinuo za rezultat na poluvremenu - 28:17.

Mike Martz vjerojatno je očitao bukvicu svojim igračima u svlačionici, a sigurno se ticalo trkačke igre protivnika. U drugom poluvremenu ipak ništa novo. Moramo spomenuti petorku u isturenom ofanzivnom redu Falconsa, jer svi oni su bili igrač utakmice. To su: Todd Weiner, Kynan Forney, Todd McClure, Roberto Garza i Kevin Shaffer. Njima još pomažu Alge Crumpler i Justin Griffith.
Michael Vick bacio je svoj drugi TD na utakmici sa šest jardi Peerlesu Priceu. Napadački nastup u drugom poluvremenu popratila je i obrana Falconsa isfrustriravši tako apsolutno nemoćnog protivnika. Rušenjem Bulgera u njegovom end zoneu dodali su dva poena, a posljednji TD na utakmici djelo je rezervnog running backa T.J. Ducketta. Semafor je na kraju pokazivao 47:17. Svi statitički pokazatelji na kraju utakmice bili su klupski rekord Atlante u doigravanju.

Ukoliko Atlanta Falconsi u Philadelphiji ili protiv Vikingsa budu igrali kao ovaj put smiješi im se Super Bowl. Što se ove utakmice tiče trener Jim Mora najavio je prije utakmice kako će pretrčati Ramse, a očito je čovjek od riječi. Ova dva suparnika su se već sastala ove sezone i tada je Atlanta pobijedila 34:17 sa 242 jarde po zemlji. Ovu su utakmicu završili sa čak 327 jardi (Dunn 142 i dva TD-a, Vick 119, Duckett 66 i TD). Sve vam govori podatak da je Mike Vick bacio samo 82 jarde. Kod gostiju jedini rasploženi bili su Bulger sa 299 jardi i Curtis koji je uhvatio 128.

National Football League, doigravanje, divizijski krug: Pittsburgh - NY Jets 20:17, Atlanta - St. Louis 47:17.