NFL: Završnica bez iznenađenja

Minnesota zasluženo napušta doigravanje. Vikingsi jednostavno ne posjeduju kvalitetu da bi postigli više nego jesu. I prolaz wild card kruga za njih je bio bonus. Philadelphia je pokazala kako je odlična momčad i bez Terrella Owensa.

Trener Vikingsa Mike Tice prije utakmice izjavio je kako će njegova obrana u stopu pratiti sjajnog running backa/wide receivera Eaglesa Briana Westbrooka. Westbrook je u sezoni sakupio preko 700 trkačkih i isto toliko primljenih jardi. Početkom druge četvrtine touchdownom je doveo Philadelphiju u vodstvo 14:0. Prije toga je Donovan McNabb pronašao Freddiea Mitchella. Vikingsi su utrčavanjem Dauntea Culpeppera smanjili na 14:7, ali poluvrijeme je završilo rezultatom 21:7 za domaće.
Treći TD Eaglesa došao je nakon dodavanja McNabba prema L.J. Smithu kojemu je obrana izbila loptu, ali se ona sretno odbila direktno u ruke Mitchella u end zoneu. Bio je to TD koji se uistinu rijetko, ili boje reći nikada, ne viđa.
Zbog lošeg korištenja time outa i izbora akcija Eaglesima je isteklo vrijeme poluvremena kada su bili na šest jardi od novog TD-a.

Ono što je pokušavala obrana Minnesote uspijevalo je Philadelphiji - blitz akcije. No po tom je obrana Eaglesa i poznata. Culpepper je u trećoj četvrtini pod iznimnim pritiskom bio rušen dva puta, a isto je toliko lopti predao u ruke Eaglesa.
Dva field goala Davida Akersa u posljednjem periodu Eaglese su odveli na plus 20, a počasni TD na utakmici i posljednji u sezoni Vikingsa bilo je dodavanje Culpeppera prema Marcusu Robinsonu sa 32 jarde.

McNabb je sakupio odlične brojke, 286 jardi i dva TD doadavanja, ali vrijeme koje je imao za svako bacanje bilo je enormno. Defanzivna linija Minnesote znala je da se mora domoći quarterbacka žele li Vikingsi dobiti utakmicu i htjeli su. Međutim nisu mogli preko ofanzivne linije Philadelphije. Najbolji igrač utakmice bio je Jeremiah Trotter srednji linebacker koji je jednom presjekao loptu i čitavo vrijeme pritiskao Culpeppera.
U četvrtom pokušaju osvajanja NFC naslova Philadelphia sljedeće nedjelje na Lincoln Financial Fieldu dočekuje Atlanta Falconse. Upravo je to utakmica koju je većina prognozirala za ovu fazu natjecanja.

U drugoj utakmici dana na snježnom Foxboroughu New England se Indianapolisu suprostavio bez ozljeđenih cornerbacka Ty Lawa i defensive enda Richarda Seymorea.
Prvo poluvrijeme najiščekivanije utakmice doigravanja bilo je izuzetno siromašno. No za vas koji volite dobru obranu bilo je skoro savršeno. Adam Vinatieri sa dva je FG-a doveo Patriotse u vodstvo od 6:0, a Mike Vanderjagt je to prepolovio sa istekom vremena prvog dijela.

U drugom dijelu travnjak je bio više bijel nego zelen. Prvi TD na utakmici čekao se 43 minute, a tada je Tom Brady sa pet jardi dodao Davidu Givensu za vodstvo od 10 poena razlike.
Brady je potvrdio pobjedu sredinom četvrte četvrtine utrčavanjem sa jedne jarde koje mu je namjestio sjajni Corey Dillon svojim prodorima. RB Patriotsa na kraju je upisao 144 jarde iz 23 dobijene prilike, a tajna uspjeha New Englanda je i sjajno razvlačenje vremena. Naime Patriotsi su loptu držali čak 38 minuta u usporedbi s 22 minute Coltsa.

Manning samo skuplja MVP nagrade, a na svoju žalost igra u eri velikog lidera Toma Bradya koji sa svojim Patriotsima drugu godinu u nizu završava sezonu Indianapolisa. I šesti put u međusobnim okršajima Brady je posramio navodno najboljeg QB-a današnjice Manninga.
U konferencijskom finalu AFC-a na Heinz Fieldu će igrati Pittsburgh i New England.

Zanimljivost drugog kruga doigravanja još su jednom bile reprize ogleda iz regularne sezone i svi krajnji ishodi su bili isti. U sva četiri susreta u ovom su krugu slavili domaćini. Divizijska runda dakle nije donijela niti jedno iznenađenje, u konferencijska finala prošle su po dvije momčadi s najboljim omjerom.

National Football League, divizijski krug doigravanja: Philadelphia - Minnesota 27:14, New England - Indianapolis 20:3.