NFL: Seahawksi su spremni

Dok u AFC-u većina vidi finale između New England Patriotsa i Denver Broncosa, izraziti favoriti u NFC-u su Philadelphia Eaglesi i Seattle Seahawksi.

Eaglesi već tri godine u nizu ispadaju korak do velike pozornice - u finalima NFC konferencije. Zanimljivo je i to da se ta momčad iduće sezone vrati još snažnija, mentalno i u igračkom kadru. Tako će biti sve dok ne osvoje prstenove. Ovo je njihova sezona? Ponavljamo, tako su mislili u prethodne tri. Ne bi li preskočili te dvije stepenice Philadelphia ima dva nova «orla»: Terrella Owensa, ponajboljeg wide receivera lige, te najboljeg defensive enda lige Jevonea Kearsea. Donovan McNabb sve je bolji vođa, a ako se dogodi «kemija» s kontroverznim Owensom Phila bi mogla slaviti na Floridi.

Mike Holmgren osvojio je Super Bowl sa Green Bayom, a već niz sezona gradi veliku momčad u Seattleu. Seahawksi su spremi ponuditi četvrto uzastopno razočaranje Eaglesima u finalu NFC-a. Iskustvo plasmana u doigravanje protekle sezone Holmgren i njegovi igrači će znati iskoristiti, a grad bi nakon dugo vremena mogao dobiti pobjedničku momčad u profesionalnom sportu. U istoj diviziji su St. Louis koji se sve više gubi, te Arizona Cardinalsi i bezopasni San Francisco 49-ersi. St. Louis je pustio defanzivnog koordinatora Loivea Smitha u Chicago, otpustili su Kurta Warnera, a Marshall Faulk je dobio konkurenciju na poziciji running backa, no pitanje je kako će takva zvijezda to podnijeti. «Dirigent» Mike Martz ima pune ruke posla sa uštimavanjem orkestra «ovnova». Arizona će u barem jednom aspektu biti pobjednička momčad - u mentalitetu. Upravo to im donosi novi trener Dennis Green. Na draftu su uzeli i WR-a Larrya Fitzgeralda pa poeni na njihovoj strani nisu upitni. Pitanje je jedino mogu li zabijati više nego što prime. Raspad u San Franciscu! Uprava 49-ersa još je protekle godine počela sa nepromišljenim potezima otpustivši trenera Stevea Mariuccija. Ove godine im je otišao cijeli napad: WR Terrell Owens, QB Jeff Garcia, RB Garrison Hearst i TE Jed Weaver, a adekvatnih zamjena nema. San Francisco je najveći favorit za dno čitave lige Omjer 0-4 u predsezoni to zasad potvrđuje.

NFC istok u kojem nastupa Philadelphia najatrkativnija je divizija za novinare. Off-sezona je nudila priču za pričom, senzaciju za senzacijom. Već smo u nekoliko tekstova spominjali povratak Joea Gibbsa na kormilo Washingtona, dolazak jednog od najboljih RB-a Clintona Portisa u glavni grad SAD-a. U predsezoni su imali par briljantnih nastupa, ali i par vrlo loših završivši s omjerom 3-2. Za pravu vrijednost treba ipak sačekati «ozbiljne» utakmice. Iako je Gibbs neosporavani genije, vjerojatnost je kako Washington neće «skinuti» Eaglese u prvoj sezoni. Možda neće biti bolji niti od Dallasa komu su pristigli WR Keyshawn Johnson, QB Vinny Testaverde i RB Eddie George. Druga godina Billu Parcellsu značila je uvijek pohod na Super Bowl. New York Giantsi slove kao najslabija momčad divizije, iako su osvježili stručni stožer i pass napad. U «veliku jabuku» pristigli su prvi izbor drafta Eli Manning, a za mentora je dobio nikog drugog nego dvostrukog MVP-a i Super Bowl prvaka Kurta Warnera. Moguće je da će mladi Manning čitavu prvu godinu samo gledati i učiti. Nemojmo se iznenaditi ako se karte u ovoj diviziji promiješaju prije doigravanja.

Ne bi bilo pošteno još jednom ne istaknuti lanjski uspjeh Carolina Panthersa. Kada imaš vrhunsku obranu i sjajan trkački napad, siguran si u uspjeh. Panthersi to imaju i ove sezone, te slove kao favorit za naslov u najkvalitetnijoj diviziji NFC-a – na jugu. Tampa Bay Buccaneersi sredili su se izvan terena. Jon Gruden je promijenio mnogo toga, otpustio neke ključne igrače u nadi za novim uspjehom. Bucsi su ponovno ozbiljna momčad, baš kao i Falconsi. Atlanta sve nade polaže u zdravog Michaela Vicka što i nije dobro, jer vidjeli smo što im se dogodilo prošle sezone kada se Vick ozljedio. New Orleans Saintsi nisu pratili trend divizije, te se nisu pojačavali. Njima je suđeno posljednje mjesto u diviziji.

Na sjeveru je hladnije no ikad i možda je vrijeme za promjene. Od četiri momčadi, to ne vrijedi za Chicago Bearse gdje je ostalo sve isto osim trenera. Bearse za sada nitko ne shvaća ozbiljno. Pomutnju u diviziji bi mogli napraviti Detroit Lionsi, predvođeni trenerom Mariuccijem. Minnesota Vikingsi se moraju oporaviti od šokantne sezone. Obrana je još uvijek na začelju, iako je filozofija u Minneapolisu uvijek bila «zabiti poen više od protivnika». U današnjem footballu to ne vrijedi puno. U Green Bayu se svi pitaju koliko još može Brett Favre. Packersi su još uvijek favoriti divizije, iako sumnjamo da će netko iz NFC sjevera biti predstavnik konferencije u Jacksonvilleu.

National Football League nikad se nije obazirala na prognoze prije sezone i uvijek je nudila senzacije. Stoga je vrlo vjerojatno kako sve što smo dosad napisali neće vrijediti ništa nakon 6. veljače 2005.