NFL: Steelersi, Titansi i Raidersi u doigravanju

Tampa Bay je cijelu sezonu čekala dvoboj protiv Pittsburgha, kako bi u međusobnom dvoboju pokazali tko je "opakiji, čvršći, jači ili muškiji" - dvoboj je to dviju momčadi koje se diče najboljim obranama u ligi. Na kraju, dvoboj je drugu godinu u nizu pripao Pittsburghu, koji je u potpunosti zaustavio napad Bucsa, i pobjedom od 17:7 osvojio diviziju AFC Sjever, osiguravši tako i play-off. QB Tommy Maddox predvodio je Steelerse do pobjede s 236 yardi dodavanja, jednim TD-om, pomogavši tako treneru Billu Cowheru doći do sedme divizijske titule u 11 godina koliko je trener slavne pitsburške momčadi.

Ono što je uspjelo Pittsburghu, nije uspjelo Miamiju - Dolphinsi su s 20:7 poraženi od Minnesote, pa sada ne smiju u posljednjem kolu izgubiti u gostima kod prvaka Patriotsa. S obzirom da nemaju što izgubiti, Vikingsi su se malo "igrali", izvodivši akcije koje inače ne bi - Randy Moss, inače hvatač, dodao je za touchdown u posljednjoj četvrtini, da bi Gary Anderson, 43-godišnji kicker, postigao pobjednički field-gol s 53 yarde 17 sekundi prije kraja. Miamiju zasigurno nije pomogla loša partija Rickya Williamsa, koji je sa 67 istrčanih yardi prekinuo niz od pet uzastopnih utakmica sa preko 100 yardi.

Philadelphia je zabilježila i šestu uzastopnu pobjedu osiguravši tako domaći teren u polufinalu doigravanja, a "žrtva" je bio Dallas. QB A.J. Feeley je uknjižio 253 yarde, jedno TD dodavanje i dva presječena, zabilježivši i četvrtu pobjedu u isto toliko nastupa kao startni QB Eaglesa. Feeley je tako na najbolji mogući način zamijenio je Donovana McNabba, najboljeg igrača Eaglesa, koji će vjerojatno biti spreman za play-off nakon ozljede. Dallas je po treći puta zaredom doživio dvoznamenkasti broj poraza u sezoni (10), po prvi puta u povijesti franšize, pa neće čuditi drastični rezovi uoči iduće godine. Najavljuje se odlazak trenera Davea Campa, a najvjerojatnije i legendarnog trkača Emmitha Smitha, kojeg su godine ipak pritisle...

U super hladnom Wisconsinu, Green Bay je po nemogućim uvjetima svladao Buffalo sa 10:0. Vonnie Holliday odigrao je najbolju utakmicu u karijeri, samo 24 sata poslije najgoreg dana u životu. Holliday je čak pet puta srušio QB-a Billsa, Drewa Bledsoea, isforsiravši pritom i tri izgubljene lopte, samo dan nakon što je zbog problema sa srcem preminuo njegov 16-godišnji bratić. Holliday je nakon svakog rušenja Bledsoea prstom pokazivao prema nebu, a inače je u sezoni imao samo jedan "sack". Brett Favre je odigrao jednu od najlošijih utakmica u karijeri, no svejedno je odigrao ključno dodavanje za Donalda Drivera u posljednjoj četvrtini. Inače, sjajni QB Packersa je tako poboljšao svoj učinak na 34-0 na Lambeau Fieldu kada je temperatura ispod ništice.

Tennessee nije sjajno startao u ovu sezonu, ali trenutno bi se rijetko tko volio sresti s Titansima - Jaguarsi nisu imali izbora, a Titansi su dokrstarili do nove pobjede, devete u deset utakmica, nadigravši Jacksonville u svakom elementu igre, pritom osvojivši diviziju. Eddie George je usprkos lakšim ozljedama istrrčao dva TD-a, a za još jedan pobrinuo se QB Steve McNair, kojeg su također mučili bolovi u leđima. Titansima je u osvajanju divizije pripomogao i poraz Indianapolisa od Giantsa, 44:27. Briljirao je QB Njujorčana Kerry Collins s 366 yardi, a najčešće je gađao Amanija Toomera (204 yarde, tri TD-a). Peyton Manning imao je jednu yardu manje od Collinsa, što je bilo i više nego dovoljno da postane prvi QB u povijesti s više od 4000 yardi pasinga u sezoni. Giantsi sada ovise sami o sebi, a tome je pripomogla i sjajna obrana koja je zaustavila Eddgerina Jamesa na samo 13 istrčanih yardi.

U jednom od najvećih derbija lige, Oakland je po drugi puta u sezoni svladao Denver s 28:16. Rich Gannon dodao je za 201 yardu, jedan TD je i sam istrčao, a došao je do NFL rekorda od 411 točnih dodavanja u sezoni (prijašnji rekord, 405 dodavanja, držao je Warren Moon). U derbiju AFC East, Jetsi su zadržali nade u play-off pobjedom protiv New Englanda. QB Chad Pennington dodao je za 285 yardi i tri TD-a, pa sad aktualni prvaci Patriotsi neće imati priliku braniti svoju titulu ako im se ne poklope neki rezultati sljedećeg vikenda.

QB Matt Hasselbeck je s 303 yarde predvodio Seattle do pobjede protiv St. Louisa, koji je zabilježio nevjerojatno malih 13 istrčanih yardi. Shaun Alexander pobrinuo se za poene, istrčao je 79 yardi i dva TD-a. Ramsi će zasigurno pokušati što prije zaboraviti katastroralnu sezonu - česte ozljede ključnih igrača, pogotovo Kurta Warnera i Marshalla Faulka, uzrokovale su gubitnički učinak jedne od svakako najtalentiranijih momčadi lige.

New Orleans je nakon Minnesote doživio još jedan tragičan poraz, u Cinncinatiju, pa sada njihovo mjesto u play-offu više ne ovisi samo o njima. Presudila su dva TD-a Nicka Lucheya u posljednjoj četvrtini, a nije pomoglo ni 11 uzastopnih promašenih dodavanja Aaarona Brooksa. Poraz Saintsa odlično je došao Atlanti, koja se slavljem nad Detroitom dovela u situaciju da ovisi samo o sebi. Raspoloženih Falconsa je bilo nekoliko - QB Michael Vick odigrao je još jednu sjajnu partiju, bacio je za 337 yardi, a omiljena meta bio mu je Quenton McCord koji je osvojio career-high 182 yarde. Warrick Dunn istrrčao je 132 yarde, dok je Jay Feeley pogodio pet field-golova, pripomogavši Atlanti nanijeti 16. uzastopni gostujući poraz Lionsima. U dvije godine momčad iz Detroita nije uspjela pobijediti nikoga u gostima, "pothvat" koji nije uspio čak ni našoj Ciboni...

NFL, 16. tjedan: Tampa Bay - Pittsburgh 7:17; Minnesota - Miami 20:17; Arizona - San Francisco 17:14; Dallas - Philadelphia 3:27; Green Bay - Buffalo 10:0; Cincinnati - New Orleans 20:13; Carolina - Chicago 24:14; Atlanta - Detroit 36:15; Washington - Houston 26:10; Kansas City - San Diego 24:22; Jacksonville - Tennessee 10:28; Indianapolis - NY Giants 27:14; Seattle - St. Louis 30:10; Oakland - Denver 28:16; Baltimore - Cleveland 13:14; New England - NY Jets 17:30.

Poredak:
AFC East: Miami 9-6; NY Jets 8-7; New England 8-7; Buffalo 7-8.

AFC North: Pittsburgh 9-5-1 (y); Cleveland 8-7; Baltimore 7-8; Cincinnati 2-13.

AFC South: Tennessee 10-5 (y); Indianapolis 9-6; Jacksonville 6-9; Houston 4-11.

AFC West: Oakland 10-5 (y); Denver 8-7; Kansas City 8-7; San Diego 8-7.

NFC East: Philadelphia 12-3 (y); NY Giants 9-6; Washington 6-9; Dallas 5-10.

NFC North: Green Bay 12-3 (y); Minnesota 5-10; Chicago 4-11; Detroit 3-12.

NFC South: Tampa Bay 11-4 (y); Atlanta 9-5-1; New Orleans 9-6; Carolina 6-9.

NFC West: San Francisco 10-5 (y); Seattle 6-9; St. Louis 6-9; Arizona 5-10.

Napomena - momčadi obilježene sa (y) osigurale su doigravanje; u play-off idu divizijski pobjednici, dok po dvije najbolje momčadi iz svake konferencije također idu u postsezonu kao "wild-card" sretnici.