NFL: Večer nevjerojatnih povrataka

I dok su u subotu "wild-card" utakmice bile lišene rezultatske drame, prvenstveno zbog sjajnih nastupa Jetsa i Falconsa, sinoć je bilo zaista uzbudljivo i neizvjesno, baš kao što samo ime "wild-card" vikenda govori - divlje. U Pittsburghu su Steelersi napravili malo čudo, vratili su se iz minusa od 17 poena i na kraju u posljednjoj minuti slavili protiv Clevelenda, nakon što su oba QB-a pružili sjajne partije. Ako je pothvat Steelersa bio malo čudo, ona je onaj 49ersa bio veliko - San Francisco je u 15 minuta izbrisao 24 poena prednosti, i predvođen Jeffom Garciom izbacio NY Giantse iz playoffa...

Mladi QB Clevelenda Kelly Holcomb startao je tek svoju četvrtu NFL utakmicu, zamijenivši ozljeđenog Tima Coucha. No neiskustvo čini se nije omelo Holcomba koji je upravo briljirao protiv Steelersa, te je po snijegu i blatu uspio dodati za 429 yardi i tri touchdowna. Ipak, njegova sjajna partija sigurno mu nije puno značila na kraju s obzirom da su Brownsi uspjeli prosuti 17 poena prednosti u drugom poluvremenu. QB Tommy Maddox, dobitnik nagrade za povratnika godine, vratio je Pittsburgh u igru, bacivši za tri TD-a u posljednjih 19 minuta. Potez odluke stigao je minutu prije kraja kada je Chris Fuamatu-Ma'Afala istrčao TD za 36:33 domaćih, koji sada mogu čekirati karte za Nashville gdje sljedećeg vikenda igraju protiv Titansa u polufinalu AFC konferencije.

S druge strane, Brownsi su i treći puta u sezoni poraženi od najvećih rivala, iako su zahvaljujući Holcombu bili na pragu velikog iznenađenja. Razloge neuspjeha svakako mogu tražiti u trčanju, jer RB William Green istrčao je samo 30 yardi iz 25 pokušaja. Ovo je bio najveći playoff povrvatak u povijesti Pittsburgha, pred oduševljenim navijačima koji su skoro otišli doma vjerujući u novi playoff posrtaj Steelersa, a koji se ipak nije dogodio.

I dok je povratak Steelersa nevjerojatan, što tek reći za onaj San Francisca. Giantsi su došli u Kaliforniju samuvjereni, a tako su i igrali veći dio utakmice predvođeni sjajnim QB-om Kerryem Collinsom. Collins je bacio za 342 yarde i četiri TD-a, pridružio mu se i raspoloženi Tiki Barber sa 115 istrčanih i 62 uhvaćene yarde. Međutim, u Tampu će idućeg vikenda 49ersi, što mogu zahvaliti Jeffu Garciji i Terrellu Owensu. Prvi je dodao za 331 yardu, istrčao još 60, dodao za tri TD-a i istrčao još jedan. Dodao je i za dvije konverzije za dva poena, kao i za odlučujući TD minutu prije kraja (Tai Streets), za 39:38 domaćina. Hvatač Ninersa Owens je uhvatio za 177 yardi i dva TD-a potvrdivši reputaciju najboljeg hvatača u ligi.

I bez obzira na Garciju i Owensa, Giantsi su imali još jednu šansu na kraju, Collins ih je u minuti doveo do pogodne field-gol pozicije, no Njujorčani su se uspjeli spetljati, nakon loše bačene lopte Treya Junkina, Matt Bryant nije ni dobio priliku za pucati prema golu pa je posljednji vlak za Tampu otišao.

Sljedećeg vikenda na rasporedu su konferencijska polufinala,a parovi su sljedeći: Oakland - NY Jets, Tennessee - Pittsburgh, Philadelphia - Atlanta i Tampa Bay - San Francisco.

NFL, nedjelja 5. siječnja: Pittsburgh - Cleveland 36:33; San Francisco - NY Giants 39:38;