Ostali sportovi

NHL: Carolina korak do velikog finala

Pomalo iznenađujuće, momčad Carolina Hurricanesa sinoć je uvjerljivom 3:0 pobjedom u Torontu povela s 3-1 u seriji protiv Maple Leafsa i tako došla nadomak svog prvog Stanley Cupa u povijesti. A iznenađujuće je iz razloga što je Toronto ipak bio favorit u finalu istočne konferencije, pogotovo s obzirom na povratak kapetana Matsa Sundina nakon ozljede, a kad su Leafsi dobili prvu utakmicu u Raleighu, naslućivala se "metla" Kanađana. Međutim, Carolina se pokazala mentalno strašno jakom ekipom, Canesi su dobili dvije utakmice u produžetku sa 2:1, da bi sinoć predvođeni vratarom Irbeom gurnuli Toronto na rub ispadanja.

Toronto je svakako očekivao pobjedu u svom Air Canada Centeru, a "Listovi" su dobili dodatni poticaj kada im se prije utakmice iz bolnice vratio trener Pat Quinn, koji je bio hospitaliziran zbog bolova u prsima. Nošeni navijanjem prepune dvorane, Kanađani su bolje krenuli u utakmicu, u prvih 14 minuta natpucali su Hurricanese s 9-1, no ipak pločicu nisu uspjeli smjestiti u gol. A najzaslužniji za to je sjajni golman Caroline, Arturs Irbe, koji je obranio ukupno 31 udarac Maple Leafsa.

Populnom veteranu "Archieu" to je bio prvi playoff shutout u karijeri, nakon 41 utakmice, tek su dva vratara u povijesti odigrala više utakmica u doigravanju bez shutouta (Andy Moog 49 utakmica i Eddie Giacomin 43). Gosti su poveli u posljednjoj minuti prve trećine, strijelac je bio Jaroslav Svoboda, kojem je to ujedno bio i prvi playoff gol u životu. Nakon toga, Carolinina obrana je predvođena Irbeom znala izdržati napade Toronta, da bi pred kraj utakmice s još dva pogotka riješila utakmicu.

Finac Sami Kapanen postigao je svoj prvi ovosezonski playoff pogodak, da bi nekoliko minuta kasnije kapetan Ron Francis postavio konačnih 3:0 s igračem više. Treba reći i da je Toronto imao sedam šansi s igračem više, no Irbe i loša realizacija spriječili su ih u postizanju pogodaka. Možda odlučujuća utakmica igra se u subotu navečer u Entertainment and Sports Areni u Raleighu, nakon koje ćemo znati je li Toronto ostao u igri ili je Carolina izborila svoje prvo Stanley Cup finale.

Rezultati, četvrtak 23. svibnja: Toronto (4) - Carolina 0:3 (1-3).