NHL: Carolini početna prednost u Stanley Cup finalu

Sinoć je u Detroitu prvom utakmicom između Detroita i Caroline započelo ovogodišnje Stanley Cup finale, velika završnica National Hockey League playoffa, u kojem se sastaju pobjednici istočne odnosno zapadne konferencije. U povijesti su rijetki bili slučajevi nezanimljivih i rezultatski izvjesnih finala, no imena ovogodišnjih sudionika sugerirala su upravo takav rasplet. Naime, Detroit Red Wingsi skupili su uoči sezone momčad kojoj je jedini cilj osvajanje Stanley Cupa, pa su tako i odigrali tijekom regularne sezone te su s pravom postali prvi nositelji doigravanja. Posljednja prepreka na putu do željenog naslova bit će im Carolina Hurricanesi koji su svakako neočekivano, ali ništa manje zasluženo došli do velikog finala. A kako se sinoć pokazalo, Canesi ne žele biti zapamćeni samo kao sudionici velikog slavlja Detroita, slavili su u "Hockeytownu" s 3:2 "ukravši" tako prednost domaćeg leda Red Wingsima.

Sve je dobro počelo za velike favorite, Sergej Fedorov je u drugoj polovici prve trećine doveo domaće u vodstvo od 1:0. Ipak, Carolina je dokazano momčad s karakterom, vratili su se u egal pogotkom Seana Hilla, na asistenciju Rona Francisa, a s dva igrača više na ledu. Time je Hill prekinuo niz Dominika Hašeka od 143 minute bez primljenog pogotka, koji je započeo s dva shutouta protiv Colorada u utakmicama broj šest i sedam. Hokejaši trenera Scottya Bowmana vraćaju se u vodstvo golom Kirka Maltbya nakon asistencije McCartya, sredinom drugog perioda igre, no samo da bi Jeff O'Neill ispisao na semaforu 2:2.

S tim rezultatom utakmica je otišla u produžetak, a Wingsi bi trebali znati da je Carolina tada najopasnija. Hurricanesi sa sinoćnjom pobjedom imaju učinak od 7-1 u produžecima u playoffu ove sezone, dok je isti učinak Detroita tek 1-4. 20 000 ljudi u Joe Louis Areni sinoć je razočarao Ron Francis postigavši pogodak u 58. sekundi produžetka, za 3:2 u utakmici i 1-0 u Stanley Cup finalu. Uzroke poraza trener Bowman pronašao je u lošoj realiziciji igrača više (1-7), iako ni Carolina nije bila uspješnija (1-6), a razlika je možda bio vratar Arturs Irbe sa 23 obrane.

No junak dana za Carolinu je svakako njen veteran, lider i najiskusniji igrač, kapetan Ron Francis. Njegovu ulogu u uspjehu Canesa apostrofirao je i trener Paul Maurice: "Što je veća utakmica, Ron Francis igra bolje. Uvijek igra najbolje kada ga momčad najviše treba." Naravno, čak ni ova pobjeda ne mijenja uloge u ovom finalu, Wingsi ostaju veliki favoriti, no Carolina je sinoć pokazala sebi, ali i Wingsima, da može parirati i najboljima.

Stanley Cup finale, utorak 4. lipnja: Detroit Red Wings - Carolina Hurricanes 2:3 (pr.) (0-1).