NHL: Carolini ponovno produžetak protiv Toronta

Serija Toronta i Caroline se možda i je preselila iz Raleigha u Toronto, no rezultat, ishod i scenarij ostali su uglavnom isti, pa čak i neki junaci. Na primjer, branič Bret Hedican ponovno je bio važna figura u napadu Caroline, nakon pogotka u drugoj utakmici, sinoć je dva puta asistirao. Ako možda ne znate rezultat druge utakmice, Carolina je slavila u produžetku sa 2:1. A istu rečenicu mogu pročitati i oni koje zanima rezultat treće utakmice. Sinoć je junak za Hurricanese u Air Canada Centeru bio "jednooki" Jeff O'Neill koji je bio strijelac zlatnog pogotka u produžetku, nakon što su Ron Francis i Bryan McCabe izmijenili pogotke u regularnom dijelu. Ovom 2:1 pobjedom Carolina je došla do jednake, 2-1, prednosti u finalu istočne konferencije.

Podsjetimo, i prva utakmica je završena rezultatom 2:1, ali u korist Toronta, i ne u produžetku. Takvi rezultati dokazuju veliku izjednačenost dviju momčadi, i neče čuditi ode li ovo finale Istoka do sedme utakmice, a slična je situacija i na Zapadu. Sinoć je počelo obećavajuće za gledatelje, slutilo je na više od tri pogotka jer već je u petoj minuti povela Carolina, udarac Samija Kapanena vješto je u mrežu Curtisa Josepha skrenuo veteran Ron Francis, istinski lider momčadi iz Raleigha.

Ipak, nakon toga pogoci nisu stalno padali, Toronto je tražio izjednačujući pogodak i pronašao ga tek 33 sekunde prije kraja drugog perioda igre - asistenciju Matsa Sundina u gol je pretvorio Bryan McCabe. Kako su u trećoj trećini vratari Joseph i Arturs Irbe sačuvali svoje mreže netaknutima, utakmica je ponovno otišla u produžetak, po šesti puta na utakmicama Caroline u ovogodišnjem playoffu. Upozorenje protivnicima - Hurricanesi su dobili čak pet.

Drugačije nije bilo ni sinoć, mali pritisak Maple Leafsa početkom ekstra-perioda brzo je jenjao, Carolina je složila nekoliko odličnih šansi, da bi do zaslužene pobjede došla kada se Jeff O'Neill lijepo snašao pred golom Toronta i poslao pak iza leža Cu-Joa, za 2:1 u utakmici i 2:1 u seriji. Prije toga je Hedican uposlio Rona Francisa, a ovaj na sebe navukao obranu Leafsa koja je pritom zaboravila na "jednookog" napadača Canesa.

Naime, O'Neill je u prvoj trećini zadobio neugodnu ozljedu, pločica ga je pogodila u oko koje je, naravno, poprilično nateklo, pa nije izgledalo kao da će nastaviti utakmicu, što je pomislio i trener Maurice: "Kad je došao na klupu, nisam mislio da će završiti. Tamo nije bilo mnogo oka." Ipak, da su hokejaši posebna sorta sportaša, svjedoči i izjava junaka O'Neilla: "To je duh Stanley Cup playoffa. Bez obzira što ti se dogodi, izađeš i igraš. To čini playoff toliko posebnim."

Zbog takvog razmišljanja Hurricanesi su možda i zaslužili sinoćnju pobjedu. Treba reći i da je Toronto igrao bez trenera Pata Quinna koji je prije utakmice hospitaliziran zbog bolova u prsima. Čini se da je Quinn platio danak dugačkoj, za živce napornoj sezoni, jer osim što je trener Toronta, Quinn je doveo kanadsku nacionalnu momčad do zlata na ZOI u Salt Lake Cityu.

Rezultati, utorak 21. svibnja: Toronto (4) - Carolina (3) 1:2 (pr.) (1-2).