NHL: Detroit i New Jersey uzvratili udarac

Četiri susreta odigrana su sinoć u National Hockey League doigravanju, a svi su završili više-manje očekivano, bez nekih iznenađenja. Detroit je u Vancouver otišao s 0-2 učinkom u seriji, ali Red Wingsi odigrali su šampionski, u skladu s reputacijom najbolje momčadi u hokeju i predvođeni Dominikom Hašekom sa 3:1 pobijedili su Canuckse. Isto vrijedi i za New Jersey koji je "pomeo" Carolinu sa 4:0 i smanjio vodstvo Hurricanesa na 2-1 u seriji. Boston se oporavio od šoka u prvoj utakmici i sa teških, ali slatkih 6:4 slavio protiv Montreala. Vrijednu gostujuću pobjedu zabilježio je St. Louis i to u Chicagu gdje se gosti nisu provodili dobro ove sezone. Blues su tako poveli sa 2-1 u dvoboju četvrte i pete momčadi zapadne konferencije.

Red Wingsi su znali da u Vancouveru jednostavno ne smiju izgubiti treću utakmicu s obzirom da su u svom Detroitu dva puta poraženi od Canucksa. Momčad prepuna iskusnih playoff "lisaca", igrača koji su bili u ovakvoj situaciji puno puta u karijeri, znala je odgovoriti na postavljeni izazov , Wingsi su sa 3:1 smanjili zaostatak na 2-1. Poveli su gosti pogotkom Stevea Yzermana (kasnije dodao i asist), da bi ponajbolji Canuck Todd Bertuzzi izjednačio na 1:1. Odlučujući trenutak dogodio se 25 sekundi prije kraja druge trećine kada je Dan Cloutier primio "pacerski" pogodak, strijelac je bio Nicklas Lidstrom iskoristivši playoff neiskustvo vratara Vancouvera. Sve je bilo jasno kada je Brendan Shanahan zabio svoj prvi pogodak u ovosezonskom doigravanju sjajnim udarcem, za sve ostalo pobrinuo se sjajni Dominik Hašek nizom briljantnih obrana, između ostalog i Bertuzzijevog kaznenog udarca.

Ni Devilsi nisu dopustili poraz u trećoj utakmici, sve što su igrači New Jerseya propustili u dvije utakmice u Raleighu naplatili su Hurricanesima u svojoj Continental Airlines Areni. Posebno je raspoložen bio napad New Jerseya s igračem više, Devilsi su postigli tri pogotka u takvim situacijama od kojih je dva zabio branič Brian Rafalski. Golove su također postigli Brian Gionta i Bobby Holik, dok je Matrin Brodeur morao obraniti samo 16 udaraca za svoj 13. playoff shutout. Omjer udaraca na gol (35-16 za Devilse) dovoljno govori o odnosu snaga na ledu, pa je lako zaključiti da je ova serija daleko od gotove, neće čuditi dođe li do sedme, odlučujuće utakmice u Raleighu.

Istim 4:0 rezultatom slavio je i St. Louis, u potpunosti nadigravši Blackhawkse usred Chicaga. Gledatelji u United Centeru oduševljeno su dočekali prvu playoff utakmicu Hawksa u pet godina no brzo ih je ohladio gol Jamala Mayersa nakon samo minutu i 48 sekundi. Napad Bluesa radio je s bilo kojim brojem igrača na ledu, osim Mayersovog gola s jednakim brojem igrača, St. Louis je postigao dva gola s igračem više (Mellanby i Demitra), dok su jednog Blues dali i s igračem manje (Scott Young).

O dominaciji St. Louisa dovoljno govori da su Blackhakwsi pucali na gol Brenta Johnsona samo 12 puta, od toga jednom u trećoj trećini pa Johnsonu i nije bilo teško ostvariti drugi shutout zaredom. Boston je u drugoj utakmici serije protiv Montreala krenuo silovito, dok se Canadiensi nisu ni snašli na semaforu je svjetlilo 4:0 za Bruinse. Ipak, Habsi su kroz cijelu godinu dokazivali svoj karakter, nisu se predali ni ovoga puta - dva gola Richarda Zednika smanjila su zaostatak na samo dva pogotka, dok je gol Patricea Briseboisa u potpunosti vratio Montreal u igru. Međutim, Boston nije pokleknuo, gol Axelssona pokazao se presudnim, iako je Doug Gilmour ponovno smanjio zaostatak na jedan pogodak. Konačni rezultat postavio je Joe Thornton pogotkom u praznu mrežu 34 sekunde prije kraja. Najbolji Bruinsi bili su Brian Rolston s dva gola te Bill Guerin s jednim zgoditkom i dvije asistencije.

Rezultati, nedjelja 21. travnja:
Chicago (5) - St. Louis (4) 0:4 (1-2); Vancouver (8) - Detroit (1) 1:3 (2-1);
Boston (1) - Montreal (8) 6:4 (1-1); New Jersey (6) - Carolina (3) 4:0 (1-2)