NHL: Detroitu treći produžetak u Raleighu

Dok se veći dio ljubitelja sporta koncetrirao na događaje u Koreji i Japanu, Amerikancima je nogomet, bez obzira na pobjedu protiv Portugala, tek treći ili četvrti događaj po zanimanju. A tko god je gledao utakmicu Caroline i Detroita u Stanley Cup finalu sinoć, shvatit će da i hokej može ponuditi barem jednako neizvjesnosti, uzbudljivosti, atrakcije i druge oku lijepe stvari kao i "najvažnija sporedna stvar na svijetu". Red Wingsi i Hurricanesi odigrali su utakmicu za pamćenje, jednu od najvećih u povijesti Stanley cup finala, a svakako jednu od najdužih. Detroit je bio na rubu poraza i 1-2 zaostatka u seriji, no veterani Hull i Larionov okrenuli su stvari - Hull je izjednačio krajem regularnog dijela na 2:2, da bi 41-godišnji Rus postigao odlučujući pogodak u trećem (!) produžetku.

U prvoj Stanley Cup utakmici u Sjevernoj Karolini, 19 000 navijača Canesa napravili su sjajnu atmosferu u Entertainment and Sports Areni u Raleighu, kao stvorenu za pobjedu Caroline. I počelo je odlično za domaćine, mladi Josef Vasicek je nakon nekoliko krasnih poteza izigrao obranu Wingsa i pospremio pak iza leđa Dominika Hašeka. Ipak, Detroit je preiskuna momčad da bi ju napaljena atmosfera izbacila iz takta, "crvena krila" se vraćaju u egal golom Igora Larionova, koji je tako postao najstariji igrač koji je postigao gol u Stanley Cup finalu. U trećoj trećini izgledalo je kao da utakmica ide prema produžetku, no Jeff O'Neill ponovno je oduševio publiku, te je Carolina došla nadomak velike pobjede.

Međutim, samo nadomak. Točnije, minutu i 13 sekundi nadomak. Lidstrom je bio asistent, a 38-godišnji Brett Hull poslao utakmicu u produžetak...i produžetak...i produžetak. Prvi "overtime" pripao je Detroitu, igrači Caroline su očigledno bili potreseni golom Hulla, no ipak su uspjeli ostati u utakmici. Već u drugom extra periodu ravnopravna su momčad, kao i u trećem, no sreća im je okrenula leđa. U 15. minuti tog produžetka Larionov je iskoristio jednu kontru Wingsa za veliki pobjednički pogodak, koji je donio Detroitu prednost od 2-1 u seriji, rezultat koji stavlja Canese u neugodu situaciju uoči četvrte utakmice. Ovo je bila treća najduža utakmica u povijesti Stanley Cup finala, a u povijesti će ostati zapamćena ne samo po tome, već po nevjerojatnoj drami, i ponovno dokazanoj veličini Detroitovih veterana.

Stanley Cup finale, subota 8. lipnja: Carolina Hurricanes - Detroit Red Wings 2:3 (tri produžetka) (1-2)