NHL: Konačno godina Rangersa?

Divizija Northeast: Buffalo lani nije vidio playoff, teško će ga vidjeti i ove godine. Istina, Sabrese i dalje diči solidna obrana, solidan vratar Biron, no "solidno" nije dovoljno za doigravanje, čak i na nejakom Istoku. Najslavnija momčad u hokeju, Montreal, pokušati će nadograditi na neočkivano dobru prošlu godinu. Vratar Jose Theodore dobio je nagradu za najboljeg igrača (MVP) i najboljeg golmana lige (Vezina trophy), a ponovi li takvu sezonu i ispune li prinove McKay i Czerkawski očekivanja, Canadiensi bi mogli ugroziti svakoga. Ottawu je napustio Shawn McEachern, no Senatorsi ostaju jedna od najboljih momčadi u konferenciji, pitanje je hoće li konačno smoći snage i za nešto više u playoffu. Toronto je Curtisa Josepha zamjenio Edom Belfourom i ostaje jedan od kandidata za vrh na Istoku, dok je Boston napustio Bill Guerin te će Bruinsi teško ponoviti fantastičnu sezonu u kojoj su osvojili prvo mjesto u konferenciji.

Divizija Atlantic: New Jersey čini se više nije momčad za pobjediti na Istoku, Devilse jedan po jedan napuštaju igrači koji su klubu donijeli naslov prvaka prije tri godine, te finale prije dvije. Ovog ljeta New Jersejev dres ostavio je Bobby Holik, a u East Rutherfordu više ne stanuje ni Petr Sykora. Došli su trener Pat Burns te Friesen i Tverdovskij, no Devilsima će i playoff biti dobar rezultat. NY Islandersi nisu puno mijenjali, tek se mogu nadati da će se Michael Peca brzo oporaviti od ozljede pa da mogu krenuti u lov na novo doigravanje, ne i više od toga. Njihovi sugrađani, Rangersi, imaju ponovno velike aspiracije. Svakog ljeta Rangerse pojača neka "velika faca", sada su u Madison Sqaure Garden "sletjeli" Holik i branič Kasparaitis.Uz već prisutne Lindrosa, Burea, Leetcha, Richtera i druge, Rangersi bi morali konačno doći u playoff, a ni osvajanje konferencije ne bi trebala biti nemoguća misija. Philadelphia nije mijenjala jaki igrački kadar, no pojačala se trenerom Kenom Hitchcockom koji će zasigurno bolje posložiti stvari i odnose u svlačionici Flyersa. Pittsburgh je propustio playoff po prvi puta u 12 godina, a zdravlje Lemieuxa i Strake biti će ključno u odgovoru hoće li Pensi biti bolje sreće ove godine. Robert Lang je otišao u Washington, i dojam je da Penguinsi više nisu sila kao nekadašnjih sezona.

Divizija Southeast: U najslabijoj diviziji u NHL, Atlanta je momčad budućnosti. Sjajni Dany Heatley i Ilija Kovaljčuk pokušati će nastaviti s odličnim igrama iz rookie sezone, došli su Smehlik, MacEachern i Višeslav Kozlov, i u nekom scenariju nije nemoguće da Trashersi budu momčad sposobna čak i za playoff, što bi nadmašilo sva očekivanja. Carolina je lani iznenadila sve pa i sama sebe dolaskom u Stanley Cup finale, pa menagement nije dirao u pobjedničku momčad puno ovog ljeta. Svi važni "komadići slagalice" ostali su u Raleighu, pa Hurricanesima ostaje za dokazati da lanjska sezona nije bila slučajnost. U Floridi je također sve ostalo isto, što za navijače znači - loše. Svjetlo u tunelu je trener Mike Keenan koji vrhunski radi svoj posao, kao i rookie Jay Bouwmeester kojeg će zasigurno biti interesantno gledati. Ipak, i njih dvojica teško će spriječiti "osvajanje" posljednjeg mjesta u NHL. Tampa Bay se preko ljeta prvenstveno bavila potpisivanjem novih ugovora sa dosadašanjim igračima, došao je tek Ruslan Fedotenko. Fantastični golman Nikolaj Habibulin neće biti dovoljan za više od konkurencije Floridi, Columbusu i Minnesoti za najlošiju momčad lige. Washington pak očekuje od svog najboljeg igrača Jaromira Jagra da zaigra kao najbolji igrač svijeta, ako se to dogodi, Capitalsi su ponajbolja momčad Istoka i jedna od rijetkih koje bi se mogle nositi sa "zapadnjacima".

Kad se sve zbroji, Rangersi imaju pravo na velika očekivanja, Capitalsi su potencijalno snažni, Toronto, Ottawa i Philadelphia su tradicionalno jaki, kao i New Jersey te Carolina, svoju računicu imaju i Montreal i Boston - jasno je da na Istoku puno momčadi može pobijediti, no tko god to bude, teško će se nositi s predstavnikom Zapada. No dosta priče, uživajmo u hokeju !